La hiperglucemia es un síntoma y una causa de la diabetes, en la que hay niveles elevados de azúcar en sangre o glucosa en el torrente sanguíneo. Tanto en la diabetes tipo I como en la tipo II, el nivel alto de azúcar en sangre es el resultado de una complicación con la insulina, la sustancia química que permite que las células obtengan energía de la glucosa. Esta condición causa síntomas leves a severos y, si no se controla, eventualmente puede conducir al coma y la muerte. Se trata controlando cuidadosamente los niveles de glucosa en sangre, inyectando insulina, aumentando el ejercicio, comiendo una dieta adecuada y tomando medicamentos por vía oral.
Los síntomas más comunes de la hiperglucemia incluyen micción repetida, hambre incluso después de comer y aumento de la sed. Los síntomas secundarios pueden ser sequedad en la boca y la piel debido a deshidratación, poca energía o pérdida de peso. Algunas circunstancias empeoran la afección, como una dieta rica en azúcares, la falta de ejercicio, el estrés, la enfermedad y la cirugía. El nivel alto de azúcar en sangre se puede detectar midiendo los niveles de azúcar en sangre y orina, lo que podría conducir a un diagnóstico de diabetes.
La diabetes está estrechamente relacionada con la hiperglucemia. En la diabetes tipo I, el páncreas no secreta suficiente insulina para procesar toda la glucosa, por lo que circula demasiada en el torrente sanguíneo. Las células no responden a la glucosa unida a la insulina para recibir energía en la diabetes tipo II, lo que también produce niveles elevados de glucosa. Aunque tienen el mismo efecto, estos diferentes tipos de problemas de azúcar en sangre deben abordarse de manera diferente.
El tratamiento estándar de la diabetes tipo I es un régimen de insulina, mediante el cual el paciente se inyecta insulina ya que el cuerpo no produce suficiente. Estas inyecciones regulares de insulina se equilibran con un control frecuente del azúcar en sangre con un dispositivo doméstico. Algunos casos leves de diabetes se pueden controlar con una dieta equilibrada, ejercicio vigoroso y regular y pérdida de peso. Es posible que la diabetes tipo II no responda a la insulina, por lo que se prescriben medicamentos orales junto con cambios en el estilo de vida.
Si no se trata o no se diagnostica, el nivel alto de azúcar en sangre desenfrenado dará lugar a una afección llamada cetoacidosis. Eventualmente, el cuerpo necesitará energía con urgencia, ya que no puede acceder a la glucosa en la sangre. Primero, apagará las funciones de menor prioridad para conservar energía, lo que resultará en visión borrosa, pensamientos confusos y mareos. Entonces utilizará la grasa como fuente de energía, en lugar de la glucosa. El cuerpo no está diseñado para descomponer la grasa rápidamente, por lo que se acumulan sustancias químicas de desecho llamadas cetonas. Cuando una cantidad crítica de cetonas está presente en la sangre, envenenan el cuerpo y causarán un coma agudo o la muerte.