La inflamación de los pulmones es una afección que se produce cuando el sistema inmunológico reacciona a una infección, irritación o lesión. La inflamación se produce para proteger el revestimiento de los pulmones. Muchas enfermedades diferentes pueden provocar inflamación pulmonar, como influenza, neumonía y bronquitis. El tejido pulmonar que está inflamado suele estar hinchado y enrojecido y puede hacer que la respiración sea dolorosa y dificultosa.
El asma es una afección que afecta a más de 20 millones de personas solo en los Estados Unidos. Se considera una de las causas más comunes de inflamación pulmonar. A veces, un ataque de asma puede convertirse en una afección potencialmente mortal, pero esto es más raro. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas que padecen asma pueden mantener su condición bajo control. El tratamiento para el asma generalmente implica el uso de inhalantes respiratorios que abren los bronquios y facilitan la respiración.
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es otra causa común de inflamación pulmonar. La EPOC puede comenzar como una irritación leve, pero como es una enfermedad progresiva, empeora con el tiempo. Muchas personas que padecen EPOC pueden eventualmente tener que recurrir a respiradores portátiles para llevar suficiente oxígeno a sus pulmones. La EPOC a veces es fatal y en los EE. UU. Se considera la cuarta causa más común de muerte. El enfisema, que a menudo es causado por fumar cigarrillos, es un tipo de EPOC.
La neumonía puede causar una inflamación pulmonar grave, como resultado de una infección viral, micótica o bacteriana. En algunos casos, la neumonía también puede resultar de la sobreexposición a toxinas ambientales. En algunos casos, la neumonía puede ser mortal, pero con un tratamiento temprano por lo general se puede curar. En muchos casos, la salud general del paciente está directamente relacionada con el resultado del tratamiento.
La neumonía a menudo puede durar semanas y puede ser muy debilitante. La muerte por neumonía es más común en personas de edad avanzada o en personas que tienen otras condiciones de salud subyacentes. La neumonía generalmente se trata con antibióticos y medicamentos antiinflamatorios. La mayoría de los casos de neumonía requieren ingreso hospitalario.
La inflamación pulmonar a menudo puede deberse a afecciones no graves, como resfriados en el pecho o alergias. Este tipo de inflamación a menudo mejora sin necesidad de medicamentos recetados. Si la inflamación pulmonar se acompaña de fiebre o vómitos, podría indicar influenza, una infección viral que a veces puede poner en peligro la vida. Aquellos que tienen inflamación pulmonar acompañada de fiebre probablemente deberían consultar a un médico. El médico generalmente usará una prueba de hisopo para determinar si la inflamación pulmonar está asociada con la influenza.