Muchos de nosotros estamos familiarizados con las fracturas óseas causadas por un traumatismo, como una fractura simple o compuesta de la pierna. Sin embargo, existe otra forma de daño óseo que rara vez aparece en una radiografía, pero que aún puede ser extremadamente dolorosa y debilitante. Debido a que es causada principalmente por una tensión excesiva y acumulativa en el hueso, esta forma de lesión se denomina comúnmente fractura por tensión. Los atletas, bailarines y soldados son especialmente susceptibles, ya que las descripciones de sus funciones incluyen estar de pie, marchar y correr excesivamente. Algunas fuentes incluso se refieren a este tipo de fractura como fatiga o fractura en marcha.
Aunque cualquier hueso puede potencialmente sufrir una fractura por estrés, la mayoría de los casos que requieren tratamiento ocurren en la parte inferior de las piernas y los pies. Siempre que una persona corre, baila o realiza cualquier otro movimiento estresante, el cuerpo debe absorber el impacto. Idealmente, los músculos de las piernas deberían absorber gran parte del impacto antes de que se transfiera a la tibia (parte inferior de la pierna) o los huesos metatarsianos (pies). Sin embargo, a medida que el músculo se cansa, los huesos absorben más y más impactos directamente. Con el tiempo, esta presión y choque constantes pueden causar una grieta en el hueso mismo, incluso si no causa una rotura completa. Esta grieta se considera una fractura por estrés.
Dado que una fractura por sobrecarga rara vez aparece en una radiografía estándar, generalmente se recomiendan otros métodos de exploración, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Para muchos pacientes, el único indicio de tal fractura es un dolor extremo en el área afectada. Algunas fracturas por estrés menores eventualmente sanarán a medida que el hueso trabaja para repararse a sí mismo, por lo que unas pocas semanas de descanso y algunos analgésicos de venta libre para el dolor deberían ser suficientes. Otras formas son más graves y pueden requerir un yeso o un yeso de aire para apoyo y protección. A menudo se pide al paciente que permanezca alejado de la extremidad afectada durante varios meses.
Una fractura por estrés se puede prevenir mediante la modificación de un programa de entrenamiento o un cambio en la técnica o la mecánica corporal. Los corredores deben cambiarse periódicamente de calzado para mantener la absorción de impactos adecuada. Se deben utilizar suplementos dietéticos como calcio y vitamina D para aumentar la densidad y la fuerza de los huesos. Algunos atletas y bailarines encuentran que un aumento gradual del ejercicio puede reducir las posibilidades de desarrollar una fractura por estrés. A medida que los huesos se adaptan a los aumentos controlados del impacto, se vuelven más fuertes y menos propensos a romperse bajo una presión inusual.