La hiperlexia es un trastorno poco común en el que un niño puede leer más allá de su nivel de lectura esperado, pero no posee la capacidad de comprender lo que lee. Un niño con la afección a menudo mostrará un gran interés por las letras o los números y tendrá problemas para interactuar con los demás. La afección generalmente se diagnostica cuando un niño tiene entre 18 y 24 meses de edad y comparte rasgos con el autismo, los trastornos del comportamiento, los trastornos emocionales y el trastorno por déficit de atención. No existe una cura conocida para la hiperlexia.
Aunque una persona con hiperlexia pueda mostrar una gran capacidad de lectura, a menudo tendrá problemas para comunicar ideas. Los síntomas de la hiperlexia pueden incluir una fijación por las rutinas, miedos anormales, problemas para formar relaciones y escucha selectiva. Un individuo hiperléxico generalmente no será el primero en entablar una conversación y, a menudo, posee una gran capacidad para memorizar a través de imágenes. Por lo general, un niño con la afección mostrará un desarrollo normal, pero luego, alrededor de los 24 meses de edad, a menudo comienza a desacelerarse notablemente en su desarrollo.
Un individuo con el síndrome generalmente se enseñará a leer por sí mismo. Por lo general, es común que un niño hiperléxico muestre desinterés en participar en las actividades de sus compañeros debido a una fuerte fascinación por la lectura. Para un niño hiperléxico, la lectura es generalmente una compulsión y la capacidad de recitar palabras a menudo excede su nivel intelectual probable.
Si bien no se sabe exactamente qué desencadena el trastorno, existen algunas formas de detectarlo. A un niño con la afección se le puede hacer una prueba de resonancia magnética (MRI) para detectar actividad inusual en su lado izquierdo del cerebro. Los psicólogos a menudo sugieren que el trastorno surge de una diferencia en el cerebro del niño durante el desarrollo. Para determinar si la afección existe, las pruebas psicológicas a menudo se enfocan en métodos visuales en lugar de capacidades orales. Un patólogo calificado del habla y el lenguaje también puede identificar el trastorno.
La hiperlexia generalmente está relacionada con algún tipo de trastorno generalizado del desarrollo y el síndrome a menudo puede parecer similar al autismo. Un niño hiperléxico, sin embargo, es diferente de un niño autista. A menudo, un niño hiperléxico dejará de tener un comportamiento antisocial a medida que aumenta el dominio del lenguaje.
Existe una variedad de técnicas para padres, maestros y otros profesionales para ayudar a un niño hiperléxico. Los métodos de intervención generalmente se concentran en mejorar las habilidades lingüísticas y de comprensión. A menudo, un niño puede mejorar sus habilidades mediante una rigurosa terapia del habla y el lenguaje, así como mediante la participación en programas de intervención temprana.