La imagen corporal es el rango de percepciones emocionales, psicológicas y visuales (verdaderas o no) sobre el cuerpo. Específicamente, es la forma en que pensamos, sentimos y percibimos nuestro cuerpo, basado en una amplia variedad de factores tanto internos como externos. En general, cómo nos vemos a nosotros mismos no tiene mucho que ver con cómo se ve nuestro cuerpo ante los demás. En cambio, la imagen corporal es la forma en que vemos nuestros propios cuerpos, que con frecuencia no es la misma percepción que tendrían otras personas. En particular, las mujeres pueden tener una mayor distorsión de la imagen corporal que los hombres, lo que explica en parte la aparición significativa de trastornos alimentarios.
La forma en que vemos nuestros cuerpos a menudo tiene conexiones directas con la autoestima, y está en parte influenciada por nuestra exposición a la mayoría de los medios visuales, que prefieren los cuerpos jóvenes y muy delgados sobre cualquier otro tipo. El hecho de que pocas personas realmente encajen en esta categoría puede no hacer mucha diferencia. La imagen corporal con frecuencia no es lógica o realista, y el cuerpo de una persona se compara con el ideal, más que con el real que lo rodea a diario. Incluso una persona delgada y en forma puede encontrar áreas de su cuerpo que considera «áreas problemáticas». Los muslos pueden ser demasiado grandes, la parte trasera demasiado pequeña, una marca de nacimiento o un lunar pueden considerarse demasiado grandes o los senos pueden no tener la forma correcta. La ciencia ha demostrado una y otra vez que la imagen corporal se distorsiona con frecuencia. Lo que vemos cuando nos miramos en el espejo puede no tener relación con la verdad.
En un contexto más pequeño, programas como Cómo lucir bien desnudo en Lifetime Channel, han demostrado cuán común es realmente la distorsión de la imagen corporal. Con el presentador, Carson Kressley (de la fama Queer Eye for the Straight Guy), las mujeres se someten a un experimento en el que juzgan un área problemática mirando a otras mujeres de tamaño similar. Se les pide que se ubiquen en una alineación de estas mujeres y, con frecuencia, se ubican mal. Sobrestiman el tamaño de su área problemática en varias pulgadas, al menos, y a menudo creen que su área problemática es mucho más grande de lo que realmente es.
El escrutinio minucioso del cuerpo, especialmente cuando una persona se compara con el ideal de los medios de comunicación, puede actuar como una lupa invisible. Las caderas que parecen demasiado grandes en realidad son mucho más pequeñas de lo que una persona percibe. Alternativamente, algunas mujeres y hombres pueden distorsionar su imagen hacia abajo. Si una persona ha aumentado de peso, es posible que aún conserve una imagen corporal del pasado y no se dé cuenta de que una pequeña pérdida de peso sería beneficiosa. Sin embargo, con mayor frecuencia, un problema se distorsiona hacia arriba y, en los casos más graves, los trastornos alimentarios son provocados por una imagen corporal muy distorsionada. Para la mayoría, la forma en que nos percibimos a nosotros mismos, especialmente aquellas áreas que no nos gustan, puede simplemente llevarnos a la infelicidad por nuestra apariencia.
Al construir una imagen corporal saludable, puede ser conveniente darse cuenta de que es posible que no pueda confiar en sus propios ojos. Es difícil no hacer comparaciones con formas y figuras ideales, que nos rodean continuamente. En lugar de estresarse por lo que odias de tu cuerpo, aprender a aceptar el cuerpo que tienes y encontrar las cosas que te gustan puede ser muy útil. No está de más comer de manera saludable y hacer ejercicio agradable con regularidad, pero es importante darse cuenta de que puede haber muchas razones para su forma. La genética, la edad y la salud pueden influir en el tipo de cuerpo que tiene, y estas cosas no están bajo su control.
Cuando la visión de su cuerpo comienza a resultar en depresión o ansiedad severa, o resulta en privarse de la comida o vomitar después de las comidas, tiene un trastorno alimenticio. Busque ayuda temprano para estas condiciones para restaurar su salud mental y, en general, una autoestima más fuerte y una visión más realista de su apariencia real.