Un quiste pineal es un crecimiento lleno de líquido dentro de la glándula pineal en el cerebro. En la mayoría de los casos, un quiste pineal es un tumor benigno que no causa ningún síntoma. Ocasionalmente, un quiste puede agrandarse y presionar las estructuras circundantes causando síntomas como dolores de cabeza y visión borrosa. Si esto ocurre, el quiste se puede extirpar mediante cirugía. El estudio del cerebro y el sistema nervioso y las condiciones que los afectan se conoce como neurología.
Los quistes pineales suelen ser de tamaño pequeño, la mayoría mide menos de 0.39 pulgadas (1 cm) y son más comunes en mujeres y personas de 40 años. Se cree que pueden estar asociados con cambios en los niveles hormonales; la glándula pineal participa en la producción y secreción de melatonina, que interactúa con las hormonas reproductivas. Este tipo de quiste generalmente permanecerá del mismo tamaño, pero algunos se encogerán y, en casos raros, un quiste crecerá lo suficiente como para causar síntomas. Pueden producirse dolores de cabeza, mareos y vómitos, así como problemas de visión como visión borrosa o doble y pérdida del movimiento de los ojos.
A veces, una afección conocida como síndrome de Parinaud puede desarrollarse como resultado de un quiste pineal agrandado. El síndrome de Parinaud tiene síntomas que afectan a los ojos, y las pupilas dejan de responder a la luz, aunque todavía se contraen normalmente cuando un objeto se acerca. Hay dificultades para mover los ojos para mirar hacia arriba y pueden producirse movimientos oculares irregulares y espasmódicos.
Si una masa como un quiste pineal ejerce presión sobre lo que se llama acueducto cerebral, un canal en el cerebro que conecta dos espacios llenos de líquido conocidos como ventrículos, se evita que el líquido fluya libremente. Esta obstrucción conduce a una afección llamada hidrocefalia, en la que se puede acumular líquido y ejercer presión sobre el cerebro. En raras ocasiones, esto puede suceder repentinamente y resultar fatal, pero más a menudo hay tiempo para tratar el problema quirúrgicamente.
Este tipo de quiste se puede ver mediante una resonancia magnética, o resonancia magnética, donde aparece como una masa ovalada bien definida con paredes lisas. Como estos quistes son tan comunes, que se cree que están presentes en casi una cuarta parte de los adultos, los pequeños que no causan síntomas generalmente no necesitan ningún tratamiento o exploraciones de seguimiento. Cuando se experimentan síntomas, es necesaria la extirpación total de un quiste mediante cirugía. En los casos en los que la hidrocefalia persiste después de la extirpación del quiste, se puede colocar un tubo conocido como derivación para drenar el líquido de los ventrículos.