La inducción de enzimas es un proceso en el que la producción de una enzima se activa o aumenta en respuesta a cambios en el entorno que rodea a una célula individual. El aumento de expresión crea una reacción en cadena cuando la enzima comienza a actuar en el cuerpo. Se dice que las enzimas que son susceptibles a la inducción son «inducibles» y hay varias de ellas en el cuerpo que pueden entrar en producción cuando sea necesario mientras permanecen inactivas en caso contrario.
En la inducción de enzimas, una célula se expone a una molécula que promueve la producción de enzimas por parte de la célula. La molécula se une a un represor, un compuesto químico diseñado para limitar o prevenir la producción de enzimas, de modo que se elimina el obstáculo. La enzima es producida por la célula hasta que ya no se necesita. En algunos casos, el secuestro de este proceso puede usarse para dañar el cuerpo, como se ve con las bacterias y ciertos tipos de toxinas.
Las moléculas inductoras pueden incluir medicamentos, toxinas y hormonas producidas por el cuerpo. Como resultado, comprender cómo funciona el proceso de inducción es fundamental para comprender muchas reacciones diferentes que suceden dentro del cuerpo. Los investigadores farmacéuticos necesitan saber cómo los medicamentos que desarrollan interactuarán con el cuerpo y también deben considerar la posibilidad de interacciones medicamentosas, donde múltiples medicamentos conducen a la inducción de enzimas y pueden hacer que las personas experimenten reacciones adversas a los medicamentos. Los toxicólogos también estudian el papel de los compuestos químicos en el cuerpo en la producción de enzimas para determinar cómo las toxinas causan daño y qué se puede hacer para detener o revertir el daño.
Las condiciones médicas relacionadas con la producción excesiva o insuficiente de hormonas en el cuerpo pueden implicar la inducción, al igual que los tratamientos en los que se introducen hormonas. Los investigadores que estudian el sistema endocrino analizan cómo y por qué el cuerpo produce hormonas y qué hacen estas hormonas cuando se liberan en el torrente sanguíneo. En los casos en que la inducción de enzimas se desencadena por cambios en los niveles hormonales, puede ser importante comprender qué hacen las enzimas y cómo el cuerpo detiene la producción.
Lo opuesto a la inducción es la inhibición, donde las señales químicas interfieren con la producción de enzimas. La inhibición de enzimas se usa para mediar en varios procesos en el cuerpo y también se puede aprovechar en el tratamiento médico para pacientes con niveles de enzimas en aumento causados por enfermedades, exposición a toxinas y otros problemas. El cuerpo utiliza la inducción y la inhibición juntas para controlar una serie de reacciones e interacciones que desempeñan un papel en todo, desde la muerte celular natural hasta la digestión.