Una huella de carbono empresarial es una evaluación del impacto que tiene una operación empresarial en el medio ambiente. En su sentido más amplio, esta evaluación incluye la consideración de acciones que tienen un impacto directo e indirecto en el equilibrio ecológico tanto en las áreas donde opera el negocio como en las áreas donde se utilizan los productos producidos por la empresa. Sin embargo, la mayoría de los intentos de evaluar la huella de carbono de las empresas se limitan a las propias instalaciones comerciales y al área circundante.
En la raíz de cualquier intento de medir la huella de carbono de una empresa se encuentra la cantidad total de emisiones de gases de efecto invernadero generadas por el funcionamiento de la empresa. Esas emisiones pueden ser causadas por el uso de combustibles fósiles para operar maquinaria, funciones de calefacción y refrigeración dentro de los edificios propiedad y operados por la empresa, y cualquier residuo o desperdicio que se cree como resultado del proceso de fabricación. Para calcular una huella de carbono, se deben determinar las emisiones totales creadas y la frecuencia de su liberación al sistema ecológico local.
Una vez que se calcula con éxito la huella de carbono de una empresa, es posible medir el impacto de esa huella en el medio ambiente. Esto a menudo se logra mediante la implementación de cambios en la función de la empresa que ayuden a reducir las emisiones. Este proceso de reducción de emisiones se conoce como compensación de carbono.
Hay varias formas en que una empresa puede ayudar a reducir su huella de carbono empresarial. Una es hacer uso de formas alternativas de producción de energía en lugar de combustibles fósiles para mantener la operación. Otro enfoque consiste en adaptar los sistemas de calefacción y refrigeración existentes para hacer uso de la energía solar o eólica, en lugar de depender de la electricidad suministrada por una red eléctrica local. El reciclaje de los residuos creados en el proceso de fabricación también puede ayudar a reducir el daño causado al medio ambiente y posiblemente reducir el costo de operación de la empresa a largo plazo.
Las empresas de todos los tamaños y tipos pueden beneficiarse de someterse a una evaluación de la huella de carbono empresarial. Hay una serie de agencias sin fines de lucro que pueden ayudar en este tipo de evaluación, así como servicios profesionales que pueden ayudar a las empresas a identificar estrategias para reducir esa huella y seguir siendo rentables. En algunos casos, ayudar con el cálculo inicial no implica ningún gasto de bolsillo. Si bien generalmente hay algunos gastos involucrados en la implementación de varios métodos para reducir la huella, los proponentes afirman que esas medidas, en última instancia, se compensan con la mejora de la reputación de la empresa y el éxito financiero continuo de la operación comercial.