La industria de agronegocios es un término general utilizado para describir cada parte del sistema moderno de producción de alimentos, desde los productores de semillas hasta los supermercados. Esta industria está dividida en una multitud de subgrupos, cada uno con sus propias prácticas y objetivos comerciales individuales. A menudo, la industria de agronegocios se usa para describir una práctica específica de agronegocios llamada agricultura corporativa. Una granja corporativa es una granja de propiedad de la compañía que se utiliza para cultivar con fines de lucro. El impacto ambiental y las opiniones orientadas a las ganancias de las granjas corporativas han causado una gran cantidad de controversia en ocasiones.
Cuando se ve como un colectivo, el objetivo conjunto de la industria de agronegocios es alimentar a personas y animales; En realidad, el sistema es mucho más complejo. A diferencia de algunas industrias, los procesos que crean y venden alimentos rara vez son sencillos. El material se compra para la producción, pero el rendimiento no se producirá durante meses o años. El plazo y la escala de tierra utilizados son mucho mayores que la mayoría de los otros sistemas de fabricación.
Al comienzo de la cadena de la industria de agronegocios, hay industrias de producción que crean los elementos utilizados para la agricultura, como semillas, fertilizantes y pesticidas. Luego vienen los propios grupos de agricultores, que toman los bienes producidos y los usan para crear bienes completamente diferentes. Esto contrasta con una operación normal de la cadena de suministro, ya que muchas de las entradas iniciales se destruyen esencialmente en el proceso de crecimiento. Por último, los alimentos producidos pasan a otros lugares de producción, donde se convierten en alimentos envasados o directamente al por menor en los supermercados. Además de todo esto, hay cientos de otras industrias que están directa o indirectamente involucradas en el proceso.
La agricultura corporativa comenzó a mediados del siglo XX. Una granja corporativa es propiedad de una corporación y funciona como un negocio. Muchas compañías de producción de alimentos crean granjas corporativas como un medio de integración vertical. Dado que su negocio depende de un suministro constante de material alimenticio, crean granjas para supervisar la producción y entrega de dichos alimentos. Para continuar con este proceso, a menudo tienen sus propias empresas de transporte y embalaje, manteniendo tantos procesos internos como sea posible.
Cuando se usa para describir la agricultura corporativa, la ‘industria de agronegocios’ se usa a menudo como un comentario negativo. Intenta crear una línea que diferencie un sistema corporativo de una granja familiar o de pequeña escala. En muchos casos, la distinción creada a través de este término es más útil como propaganda que como una visión real de la realidad, ya que casi todas las granjas trabajan para obtener algún tipo de beneficio, independientemente de su escala o propiedad.