Un arancel es un tipo de impuesto impuesto por una agencia estatal o local en asociación con la compra, importación o exportación de bienes minoristas. Los funcionarios de aduanas pueden imponer aranceles a las personas que exportan o importan bienes, y el término ha llevado al concepto de tiendas libres de impuestos. Muchos argumentan que los visitantes de un país no deberían tener que pagar impuestos de venta locales, estatales o nacionales sobre los artículos comprados, especialmente si su estadía es de muy corta duración. Además, se afirma que los minoristas que importan artículos destinados a los viajeros no deberían tener que pagar impuestos de importación sobre estos artículos. Lo que esto significa para los minoristas es que ahorran dinero en la compra de bienes importados, lo que puede resultar en precios más bajos para el consumidor.
La primera tienda libre de impuestos se abrió en el aeropuerto de Shannon, Irlanda, en 1946. Desde entonces, muchas tiendas libres de impuestos se abrieron dentro de los aeropuertos internacionales, donde los visitantes pueden comprar sin pagar impuestos locales, o sin tener que presentar reclamos para recibir el dinero del país que están visitando, para cubrir el dinero que pagaron en impuestos. Tales tiendas suelen ofrecer artículos de lujo o de alta gama, que a veces se ofrecen a precios de ganga. Los compradores aún pueden estar limitados por los funcionarios de aduanas de su propio país en cuanto a cuánto pueden comprar legalmente y llevar a casa sin pagar impuestos de importación. La tasa de descuento para compras sin pagar aranceles varía de un país a otro.
En algunos países o estados, las tiendas libres de impuestos son superfluas. Si un estado no cobra impuestos sobre las ventas, no es necesario designar tiendas especiales donde las personas compren libres de impuestos. En otros países, hay pocas tiendas libres de impuestos disponibles en los aeropuertos o en las fronteras porque la tasa impositiva sigue siendo la misma. La Unión Europea (UE) tiene pocas tiendas libres de impuestos porque la tasa impositiva en los países que pertenecen a la unión es constante y se aplica a todos, y los viajes dentro de la mayor parte de Europa no se consideran viajes entre naciones. Los impuestos a las importaciones entre naciones de la UE generalmente tampoco se aplican; y son análogos al envío de artículos entre estados en los EE. UU. Un ciudadano estadounidense en la tienda de comestibles no tiende a pagar impuestos sobre los productos o alimentos que se envían desde otros estados.
Lo que mucha gente considera ventajoso acerca de las tiendas libres de impuestos es que pueden ofrecer precios más bajos en ciertos artículos. Por ejemplo, los impuestos sobre la mayoría del alcohol en los EE. UU. Son más bajos que los de Canadá. Por lo tanto, técnicamente puede comprar alcohol de manera menos costosa en los Estados Unidos, y las personas pueden cruzar la frontera para comprar alcohol. Desde un punto de vista legal, a esas personas solo se les permite una botella de alcohol, y es posible que aún tengan que pagar aranceles de importación por la compra de más de una botella cuando crucen la frontera hacia Canadá.
La esperanza para la mayoría de los consumidores es que la ausencia de impuestos de importación / exportación les permitirá comprar cosas menos costosas de lo que lo harían en tiendas libres de impuestos. Este no es siempre el caso. Las tiendas locales en los aeropuertos internacionales, o cerca de los puertos para cruceros a menudo son lugares de alquiler elevado. Esto significa que los precios, incluso sin aranceles, pueden ser más altos en muchos artículos. Si alguna vez ha comprado en un aeropuerto, local o internacional, notará estos precios más altos en la mayoría de los artículos. Aún así, ocasionalmente puede encontrar una oferta mejor que la que encontraría en el distrito comercial local de un local.
Hay algunas tiendas libres de impuestos ubicadas fuera de los principales aeropuertos, o lejos de los cruces fronterizos. Algunos países permiten que las personas usen sus pasaportes para adquirir artículos en cualquier tienda sin pagar aranceles. Es posible que estos clientes aún tengan que pagar impuestos sobre los artículos cuando tengan que regresar a casa y pasar por la aduana si han excedido el límite de gasto establecido para su país. No reclamar las compras realizadas en otro país, especialmente cuando superan el límite, en realidad es contrabando. Por lo tanto, es importante asegurarse de hacer una declaración completa de todas las compras a los funcionarios de aduanas cuando regrese a casa.
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