El marketing multinivel también se conoce como la industria MLM. Es a la vez un sistema en el que un individuo compra un producto con descuento y lo vende con fines de lucro y una oportunidad de negocio en el que se reclutan vendedores adicionales. Muchas compañías en la industria de MLM tienen operaciones de ventas en todo el mundo con cientos de miles de distribuidores independientes que venden y reclutan. La mayoría considera que el plan de compensación es el indicador clave de si una organización de ventas está en la industria de MLM.
Fue en los Estados Unidos en 1945 donde la mayoría considera que la industria de MLM se creó cuando California Vitamin Company comenzó a vender suplementos vitamínicos Nutrilite ™ a través de representantes de ventas independientes bajo un nuevo plan de compensación. Las características distintivas del plan incluían un nivel requerido de ventas personales de los productos, ganancias en las ventas del representante individual y comisión por las ventas de cualquier persona que esa persona reclutara, y bonificaciones basadas en el volumen y la consistencia de las ventas y reclutamiento. También se ganaron comisiones sobre reclutas de reclutas con múltiples niveles de reclutas permitidos. Estos niveles múltiples llegaron a llamarse la línea descendente de un líder de equipo.
En una organización típica de MLM, un nuevo miembro potencial del equipo se presenta por primera vez al producto o servicio ofrecido a través de un representante independiente. A menudo, la oportunidad de negocio para vender el producto se presenta con la primera venta. Por lo general, se requiere que los representantes de ventas compren una cantidad determinada del producto y un kit de inicio, participen en la capacitación y vendan el producto a un número determinado de nuevos clientes. Cuando se cumplen estos requisitos, el nuevo representante de ventas generalmente es liberado para comenzar a establecer su propia línea descendente.
La oficina central de una empresa en la industria de MLM generalmente ofrece una variedad de actividades de soporte administrativo. Estos pueden incluir publicidad, presencia en la web, procesamiento de pagos, envío, capacitación y desembolso de comisiones. La oficina en el hogar también suele realizar concursos de ventas y reclutamiento donde el desempeño en niveles dados genera dinero, premios, viajes y reconocimiento.
Las empresas en la industria de MLM ofrecen una amplia gama de productos a través de distribuidores independientes. Los productos incluyen suplementos nutricionales, cosméticos, productos para el hogar, vino y utensilios de cocina, entre muchos otros. La industria de MLM también ofrece servicios tales como servicios legales prepagos y seguros de vida y salud.
Algunas compañías en la industria de MLM han sido acusadas de ser esquemas piramidales. En un esquema piramidal, no hay venta real de productos a nadie fuera de la línea descendente; los beneficios solo se obtienen al vender a quienes una persona ha convencido de vender. Una verdadera organización de MLM requiere que sus distribuidores vendan a aquellos fuera de la línea descendente.
Inteligente de activos.