La industria del reciclaje está compuesta por cualquier negocio, corporación, servicio, persona o entidad que esté involucrada de alguna manera con el proceso de reciclaje de bienes o materiales. El reciclaje es el proceso de recolectar materiales no deseados y procesarlos en nuevos materiales que se utilizarán de diversas formas. Se hace para prevenir los desechos y la contaminación, y la industria del reciclaje puede incluir personas que recolectan desechos, los procesan, los reutilizan, los entregan, los venden o incluso los comercializan. Otros trabajos en esta industria pueden incluir trabajos de educación, cabildeo o manufactura.
Algunos de los trabajos más comunes dentro de la industria del reciclaje implican la recolección de materiales para reciclar. Esto puede significar operar un camión de basura o puede significar fabricar receptáculos para contener productos reciclables. Puede ser necesaria la coordinación de programas de voluntariado, aunque muchas empresas han capitalizado los materiales reciclables. Los fabricantes de plásticos a menudo crean y distribuyen contenedores de reciclaje o botes de basura para recolectar y transportar bienes reciclables, y los servicios de recolección de residuos brindan camiones especiales para recoger y transportar los desechos de los consumidores que se pueden reciclar.
Ciertos servicios de la industria del reciclaje pueden centrarse en reciclar tipos específicos de artículos. El reciclaje de productos electrónicos, por ejemplo, se ha convertido en una actividad comercial popular en la que una empresa recolecta productos electrónicos no utilizados o rotos para reutilizarlos, reciclarlos o incluso revenderlos. Los componentes utilizados en la fabricación de productos electrónicos a menudo se pueden quitar de teléfonos, radios, televisores, computadoras, etc., y luego revenderlos a empresas que usarán esos componentes en nuevos artículos electrónicos. El reciclaje de metales es otro nicho popular dentro de la industria del reciclaje, ya que el metal se puede recolectar y revender o reutilizar con bastante facilidad.
Las empresas de embalaje forman parte de la industria del reciclaje, ya que los productos reciclados a menudo necesitan nuevos embalajes o formas de contener los productos. Estas empresas a menudo se centran en la creación de envases a partir de productos reciclados, y las empresas de publicidad o marketing suelen calificar dichos envases como productos reciclados para promover aún más el respeto por el medio ambiente del producto. Los comercializadores y anunciantes, de hecho, desempeñan un papel crucial en la industria del reciclaje, tanto para las empresas que utilizan productos reciclados como para la propia industria; Promover la facilidad y el valor del reciclaje para el público en general es un trabajo común entre los comercializadores y anunciantes.
Las plantas de procesamiento de reciclaje son quizás uno de los productos básicos más importantes de la industria, ya que estas plantas son donde tiene lugar el reciclaje real. Los trabajadores de una planta de reciclaje pueden operar máquinas que descompondrán materiales reciclables, moverán materiales de un lugar a otro, supervisarán las operaciones, ejecutarán servicios de envío, etc.