La inflamación aguda, también conocida como inflamación a corto plazo, se refiere a la hinchazón y el enrojecimiento de la piel que afecta inmediatamente al tejido lesionado. Después de una lesión, el edema, el aumento del flujo sanguíneo y el aumento de otros fluidos corporales en el área son los que provocan la hinchazón. La inflamación aguda también puede ir acompañada de piel febril y dolor, pero ambos suelen ser afecciones temporales. La inflamación aguda difiere de la inflamación crónica, que dura más tiempo y puede ocurrir repetidamente con el tiempo.
La mayoría de las personas han experimentado tipos agudos de inflamación inmediatamente después de una lesión menor. Algunas de las muchas causas de inflamación a corto plazo pueden incluir reacciones cutáneas alérgicas, procedimientos quirúrgicos, picaduras de insectos e incluso raspaduras y raspaduras que no rompen la superficie de la piel. Este tipo de inflamación temporal es en realidad la defensa natural del cuerpo contra las lesiones, ya que intenta proteger un sitio lesionado enviando un mayor flujo sanguíneo al área, así como protegiéndola con un aumento de otros líquidos llenos de proteínas.
La inflamación aguda se caracteriza por tres reacciones básicas que tienen lugar en cuestión de minutos o hasta dos horas después de que ocurre una lesión inicial. La primera reacción es un aumento del flujo sanguíneo seguido de una segunda reacción que ocurre en los vasos más pequeños del sistema circulatorio. Durante esta reacción, los glóbulos blancos y las proteínas sanguíneas salen de su curso normal de circulación. Esto conduce a una tercera reacción, que implica una migración de glóbulos blancos que se acumulan en el sitio de una lesión en un intento de protegerse de lo que sea que haya causado daño al tejido lesionado.
La inflamación aguda es una condición temporal. Una vez que los glóbulos blancos consideren que la amenaza ha pasado, la inflamación a corto plazo comenzará a disminuir. Este proceso también puede acelerarse aplicando hielo en el área hinchada. Si la inflamación aguda está afectando a una extremidad, la extremidad puede elevarse en un intento de revertir los líquidos que han comenzado a acumularse. La compresión también puede ayudar a reducir el dolor que acompaña al tejido lesionado.
Aunque la inflamación aguda puede ser muy dolorosa, no pone en peligro la vida y la mayoría de las personas se recuperan de sus efectos sin más complicaciones. Por lo general, solo dura unas pocas horas o incluso algunos días, pero, dependiendo de la lesión, un ataque agudo de inflamación puede durar varias semanas. Si la infección ocurre durante una etapa de inflamación aguda, esto puede complicar y retrasar considerablemente la recuperación.