La ingeniería costera aborda los problemas de ingeniería estructural y ambiental a lo largo de las costas, donde la acción constante de las olas crea un entorno dinámico. Combina la comprensión de la oceanografía y los procesos detrás de la formación de la costa con la ingeniería, el estudio de la construcción y el mantenimiento de estructuras en una variedad de entornos. Las personas en este campo pueden trabajar en actividades como asegurar puertos, rehabilitar costas y construir edificios que puedan resistir las duras condiciones cerca de la costa. Pueden trabajar para agencias gubernamentales, instituciones educativas, organizaciones sin fines de lucro y empresas privadas.
Un conocimiento profundo de las costas es importante para esta disciplina. Los profesionales deben saber cómo actúa el océano en el entorno circundante y cómo el fondo del océano periférico puede afectar la actividad de las olas, incluidas las marejadas ciclónicas, los tsunamis y otros eventos anormales. También estudian la geología y las formas de la tierra circundante para rastrear el proceso de erosión y recopilar datos sobre sitios costeros. Esta información puede ser importante si los ingenieros se están preparando para proteger una playa para que la gente pueda usarla para la creación o preparándose para construir un puerto.
Las cuestiones ambientales son un tema de interés en la ingeniería costera. Las personas pueden estar preocupadas por preservar el medio ambiente natural para el disfrute humano, lo que puede incluir la rehabilitación de la costa contaminada o dañada. Los valores inmobiliarios pueden ser un tema de atención en áreas donde la erosión corroe la costa cerca de las casas, requiriendo estructuras protectoras para aislar los edificios y las carreteras de los daños. Los ingenieros costeros estudian los entornos con detenimiento para determinar las mejores medidas a tomar.
La navegación es otra área de importancia clave. Los ingenieros trabajan para mantener navegables las aguas costeras, lo que puede incluir el dragado de canales, el corte de trincheras y el mantenimiento de las instalaciones portuarias y portuarias. Pueden remodelar parte de la costa para crear un puerto artificial, que puede requerir muros protectores adicionales y otras estructuras para mantener la nueva forma. El trabajo de ingeniería costera puede requerir considerar necesidades como el comercio y la eficiencia en el desarrollo de instalaciones.
La capacidad de moldear y controlar las costas ha sido importante para varias civilizaciones humanas durante miles de años. La evidencia arqueológica indica que la ingeniería costera puede estar entre las disciplinas de ingeniería más antiguas, ya que las sociedades que navegan por el mar a menudo hicieron cambios en sus costas para mejorar la seguridad y la navegabilidad. Estos incluyeron la instalación de muelles para atracar, el uso de malecones para controlar las olas y la excavación de playas para crear puertos para proteger a los barcos de alta mar y proporcionar un entorno para descargar tanto mercancías como personas. Algunas reliquias de los primeros esfuerzos de ingeniería costera se pueden ver en partes de China y el Mar Mediterráneo.