La deriva de litoral es un proceso natural que describe una corriente que a menudo se mueve en su mayor parte paralela a la costa de una playa. Si bien este tipo de fenómeno siempre ha sucedido, en gran medida se considera una molestia debido a la forma en que puede cambiar la playa en ciertas áreas. Muchos se refieren a esta deriva como erosión porque mueve sedimentos por la playa y puede causar escasez de arena en algunas áreas. Algunas estrategias se han utilizado con éxito para detener los efectos de la deriva costera, pero algunos sienten que estos intentos, en última instancia, han sido un detrimento para el medio ambiente.
El proceso de una deriva de la costa comienza cuando las olas golpean la playa. Por lo general, las olas no golpean la orilla directamente, sino en ángulo. A medida que se apaga el retrolavado, se lleva un poco de arena. La corriente, que va en el mismo sentido que la dirección de las olas, lleva parte de esa arena suspendida hacia la costa hasta que otra ola la recoge y la devuelve a la playa. La corriente rara vez cambia debido a los vientos predominantes y, por lo tanto, la arena generalmente nunca regresa a su ubicación original.
El principal problema de la deriva costera se relaciona con la remoción de arena de un lugar y su depósito en otro. Si bien estas cosas ayudan a dar forma a la costa natural y distinta de la playa, pueden ser inconvenientes para algunos propietarios. Los que tienen más que perder son los propietarios de complejos turísticos, que dependen de que la gente venga a disfrutar de una bonita playa. Si la deriva toma demasiada arena, en realidad puede devorar la tierra permanente, causando una forma más grave de erosión que eventualmente podría amenazar las estructuras.
Para combatir la erosión, una de las prácticas más comunes es construir un muro que se extienda desde la costa hacia el océano en un ángulo de 90 grados con relación a la costa. Esto ayuda a romper la corriente y evita que se produzca la deriva. Algunos lugares pueden usar rompeolas construidos en alta mar para detener las olas, pero esta técnica también rompe las olas antes de llegar a la costa, lo que puede ser deseable en algunos lugares.
El uso de barreras físicas para detener la deriva costera también ha causado controversia. Algunos grupos sienten que la práctica no permite que ocurra el flujo y reflujo natural de la playa. Además, una vez que una persona río arriba construye un embarcadero para mantener la arena, obliga a otros en la línea a tomar la misma acción, o se les quitará arena pero nunca se reemplazará por más arena de río arriba. Eso a menudo conduce a una larga serie de embarcaderos en la costa.