Desde el aluminio hasta el acero, pasando por el zinc y el hierro, los metales del mundo se crean en las fundiciones. La ingeniería de fundición es la profesión que gira en torno al diseño de nuevas fundiciones. Los ingenieros crean a medida un edificio para calentar materias primas a temperaturas increíbles para verterlas en moldes y crear un producto que se pueda vender. Además, muchos trabajos de ingeniería de fundición se centran en reparar fundiciones más antiguas o hacerlas más eficientes para mantener una presencia en el campo altamente competitivo de los metales.
Dependiendo del metal involucrado, cada fundición es diferente, pero todas comparten muchos de los mismos pasos para completar sus productos finales. Todas las fundiciones tienen un gran horno que alcanza temperaturas superiores a los 3,000 grados Celsius (5,432 grados Fahrenheit) para fundir metal en bruto o chatarra. Cuando el metal alcanza un estado líquido, se vierte en un molde que puede variar desde la forma de una viga de acero hasta bloques grandes y muchos otros diseños. Los metales se terminan mediante esmerilado o lijado para lograr la forma dimensional correcta. Las fundiciones también tienen un área de muelle grande para el envío en trenes y camiones.
Una empresa de ingeniería de fundición trabaja para diseñar y construir una instalación en funcionamiento para replicar este proceso y al mismo tiempo satisfacer las necesidades individuales del cliente. Los expertos en ingeniería y fundición se consultan entre sí para determinar la cantidad y el tipo de metal que se desea fabricar para construir una fundición adecuada. Las fundiciones pueden tener varios hornos, sistemas de transporte de cangilones para transportar metales líquidos calientes, varias estaciones de construcción de moldes, ubicaciones de enfriamiento e instalaciones de almacenamiento. Los ingenieros trabajan con los propietarios de las fundiciones y las leyes de zonificación locales para diseñar el edificio.
Los ingenieros de fundición construyen solo las estructuras para las fundiciones. Tradicionalmente no construyen la maquinaria de forja de metales que se utiliza en las fundiciones. Esa maquinaria se compra a un tercero.
La segunda mitad de la ingeniería de fundición se encuentra en la construcción. Algunas empresas de ingeniería tienen un equipo de construcción o contratan una empresa de construcción para construir la fundición. Los ingenieros trabajan con los capataces de construcción para planificar y construir la instalación de principio a fin.
Otro servicio de la ingeniería de fundición es la reparación y mejora de las fundiciones existentes. Las fundiciones más antiguas a menudo necesitan reparaciones serias o simplemente necesitan ser más eficientes. Los ingenieros de fundición observan la configuración y la estructura actuales y determinan las soluciones para satisfacer las necesidades del cliente dentro de la instalación actual.