La tecnología educativa es un campo en el que las tecnologías emergentes combinadas con las tendencias actuales en psicología y teoría del aprendizaje se aplican para mejorar la capacitación laboral y el rendimiento, así como para enfrentar los desafíos educativos. Las necesidades educativas o de capacitación rápidamente cambiantes de una institución o empresa se satisfacen mediante procesos sistemáticos de aprendizaje e instrucción que incorporan tecnologías como computadoras, teleconferencias, podcasts, software y medios interactivos. Los tecnólogos instructivos suelen ser responsables del diseño de la instrucción, la gestión de los recursos didácticos, los entornos, los productos y los eventos y la evaluación de los programas de instrucción.
Los orígenes de la tecnología educativa son discutibles, pero la aplicación contemporánea se remonta a la Segunda Guerra Mundial cuando se hizo necesario entrenar a una gran fuerza laboral y militar de manera rápida y eficiente. El ejército de los Estados Unidos empleó películas instructivas, pruebas estandarizadas y manuales para entrenar soldados. Se utilizó una estrategia similar para capacitar a la gran cantidad de nuevos trabajadores de fábrica.
El análisis de las necesidades y objetivos específicos del grupo objetivo de estudiantes es una de las tareas principales de la tecnología educativa. Una vez que se han identificado las necesidades y los objetivos, se selecciona el sistema de aprendizaje más apropiado. En muchos casos, es necesario desarrollar un nuevo sistema de aprendizaje completamente a partir de la teoría y las tecnologías existentes, como aplicaciones de software, teleconferencias y podcasts.
Después de que el sistema de aprendizaje ha sido diseñado, el tecnólogo instruccional lo implementa. Esto puede implicar ejecutar una sesión de capacitación de empleados con una aplicación de software, ayudar a un maestro a aprender cómo hacer una página web o usar una computadora, u organizar un chat de video entre estudiantes en diferentes países. El aprendizaje a distancia es otra tecnología educativa cada vez más común que permite a los estudiantes conectarse e interactuar con los instructores a pesar de la distancia física.
La evaluación y la evaluación también se han visto afectadas por la tecnología educativa. Las aplicaciones de software educativo se pueden adaptar para satisfacer las necesidades de estudiantes individuales y permitirles obtener comentarios instantáneos sobre su trabajo y hacer sus propias correcciones. El valor de los productos y programas también es evaluado por tecnólogos instruccionales.
En algunos casos, un tecnólogo de instrucción será responsable de administrar y asignar recursos tecnológicos, así como de la enseñanza y la capacitación. Los recursos pueden incluir tecnología, medios o centro de aprendizaje o computadoras, reproductores de mp3 y otros equipos disponibles. La gestión y supervisión de proyectos son tareas adicionales para el tecnólogo instruccional.
Hay varias carreras posibles dentro del campo de la tecnología educativa, como la enseñanza, la capacitación y el desarrollo de software. Lo más común es en educación, donde un tecnólogo de instrucción puede ser un maestro que incorpora tecnología en su metodología o un miembro del personal encargado de ayudar a los instructores a usar la tecnología. Las carreras profesionales adicionales incluyen el desarrollo de aplicaciones de software educativo y la capacitación del personal de una empresa utilizando tecnología. Además de un título universitario, aquellos que trabajan en tecnología educativa también pueden obtener certificaciones profesionales en facilitación de tecnología, liderazgo tecnológico y otras certificaciones comerciales e industriales.