El combustible verde, también conocido como biocombustible, es un tipo de combustible destilado de plantas y materiales animales, que algunos creen que es más respetuoso con el medio ambiente que los combustibles fósiles ampliamente utilizados que alimentan a la mayor parte del mundo. En la búsqueda desesperada de fuentes de energía alternativas, el combustible verde ha evolucionado como una posible opción de combustible a medida que el mundo agota sus recursos de combustibles fósiles. Los detractores sugieren que el término «combustible verde» es un nombre inapropiado, ya que el procesamiento de cultivos en biocombustible en realidad crea una cantidad considerable de contaminación que puede ser tan dañina para el medio ambiente como las prácticas actuales.
Al crear formas básicas de biocombustible, los cultivos se dividen en dos tipos: producción de azúcar y producción de aceite. Los cultivos que producen azúcar y almidón, como la caña de azúcar o el maíz, se someten a un proceso de fermentación para producir etanol. Las plantas productoras de aceite, como las que se utilizan en los aceites vegetales, se pueden utilizar de forma muy similar a las fuentes fósiles de aceite; crean diesel que puede ser quemado por automóviles o procesado para convertirse en biodiesel.
Las recientes innovaciones tecnológicas han creado los campos de los biocombustibles avanzados, que se centran en fuentes no alimentarias y la renovación de residuos como energía. Al convertir el material de los vertederos, así como la madera y las partes no comestibles de las plantas, en combustible verde, no solo reducimos el uso de combustibles fósiles, sino que también reciclamos de manera efectiva enormes cantidades de desechos. Estos biocombustibles ayudan a sofocar el debate sobre si el cultivo de cultivos para combustible dará como resultado una menor cantidad de cultivos alimentarios disponibles.
Una nueva forma de combustible se puede llamar literalmente verde, ya que se deriva de las algas verdes. Las algas, que a menudo se ven creciendo en cuerpos de agua, son una planta diminuta con una tasa de crecimiento rápida. Su utilidad como combustible deriva del hecho de que tiene un contenido de aceite extremadamente alto que puede ser procesado como otros cultivos productores de aceite. En la actualidad, muchos países están realizando una investigación exhaustiva sobre las algas, que son fáciles de cultivar y crecen extremadamente rápido. Según algunas estimaciones de las nuevas empresas de aceite de algas, un acre de algas puede producir 200 veces más aceite que un acre de maíz.
Algunos detractores advierten contra la suposición de que el combustible verde está libre de atributos contaminantes. El procesamiento de plantas de azúcar y almidón en etanol ha sido objeto de fuertes críticas en los últimos años; Estas plantas no solo eliminan el espacio de cultivo de alimentos, el proceso de fermentación libera una contaminación considerable en el aire. Además, el combustible verde no necesariamente se quema limpio y puede emitir formaldehído, ozono y otras sustancias cancerígenas cuando se usa.
Todavía no está claro si el combustible verde disponible en la actualidad es la ola del futuro o simplemente un paso intermedio en el viaje para alejarse del uso de combustibles fósiles. Los gobiernos de todo el mundo están dedicando enormes recursos a la investigación de combustibles limpios y sostenibles para reemplazar las reservas de petróleo contaminantes y que desaparecen rápidamente que se utilizan en la actualidad. Puede que el combustible verde no sea una solución perfecta a los problemas de la necesidad de petróleo y la protección global, pero sigue siendo una innovación importante que puede allanar el camino hacia un futuro mejor.