La inhibina es una hormona endocrina producida en los ovarios y los testículos. Esta hormona tiene varias funciones en el cuerpo, y los niveles en las mujeres están relacionados con el ciclo menstrual y desempeñan un papel en el desarrollo fetal. Otra hormona, la activina, tiene una acción en el cuerpo opuesta a la de la inhibina. Los niveles de estas dos hormonas tienden a fluctuar tanto en hombres como en mujeres en respuesta a una serie de señales, que pueden incluir cambios en los niveles hormonales provocados por procesos biológicos naturales, presión ambiental y otros factores.
Se reconocen dos complejos de inhibina diferentes: A y B. En las mujeres, los niveles del primero tienden a alcanzar su punto máximo alrededor de la fase lútea media, mientras que el segundo alcanza su punto máximo dos veces, en la fase folicular media y nuevamente durante la ovulación. Al igual que con otras hormonas endocrinas, los niveles de esta hormona pueden verse influenciados por otras hormonas. El sistema endocrino se mantiene en un estado de delicado equilibrio y un pequeño cambio puede provocar una reacción en cadena con consecuencias de gran alcance.
Cuando se secreta esta hormona, inhibe la producción de hormona estimulante del folículo (FSH) y la liberación de hormona liberadora de gonadotropinas. Esto juega un papel vital en el ciclo menstrual, en el que están involucradas estas dos hormonas, y también puede estar involucrado en la fertilidad. Las pruebas de fertilidad pueden incluir una evaluación de los niveles de esta hormona junto con otras hormonas en el cuerpo para aprender más sobre las razones de la infertilidad.
Los niveles de inhibina A se controlan de forma rutinaria durante una prueba de detección cuádruple, un análisis de sangre básico que se realiza para detectar anomalías en un embarazo. Si los niveles son altos, puede indicar que el feto en desarrollo puede tener anomalías cromosómicas. Sin embargo, los resultados anormales no deben tomarse al pie de la letra; un profesional médico debe realizar pruebas de seguimiento para obtener más información sobre la situación. Puede ser que no haya ningún problema con el feto en desarrollo y que los resultados anormales fueron una casualidad.
Cuando se ordena una prueba de esta hormona, se recolecta sangre del paciente y se analiza. La prueba no es muy dolorosa, aunque la experiencia de la extracción de sangre puede ser desagradable y conlleva riesgos muy bajos. El tiempo que se tarda en devolver los resultados de las pruebas varía, según las instalaciones de laboratorio utilizadas para analizar la sangre; si es necesario enviar sangre para su análisis o si el laboratorio está ocupado con el trabajo, puede llevar varios días.