La inhibina A es una hormona producida por el cuerpo de una mujer durante el embarazo y durante el ciclo menstrual. La placenta, el tejido que nutre a un bebé en desarrollo, produce inhibina A, que es detectable en el torrente sanguíneo de una futura madre. Por lo general, esta hormona se analiza en relación con una prueba de detección de embarazo llamada prueba de detección cuádruple. Cuando los niveles de inhibina A son más altos de lo esperado, esto podría significar que el bebé en desarrollo tiene síndrome de Down u otra anormalidad. Además, los ovarios producen esta hormona como parte del ciclo menstrual, y los niveles altos a veces se asocian con el desarrollo de tumores.
Cuando un bebé está creciendo en el útero de su madre, un órgano llamado placenta lo alimenta. La placenta tiene el trabajo de garantizar que el bebé en desarrollo reciba los nutrientes y el oxígeno que necesita para crecer y sobrevivir, y también filtra los desechos del bebé. Este órgano produce una hormona conocida como inhibina A como parte normal del embarazo, y los médicos pueden realizar pruebas para determinar qué tan altos son estos niveles en la sangre de una mujer. Cuando los niveles son anormalmente altos, esto puede significar que el bebé tiene una anomalía o defecto de nacimiento. Sin embargo, generalmente se necesitan más pruebas para determinar si algo está realmente mal o si los niveles son inocentemente altos.
Dado que la prueba de inhibina A no puede determinar si un bebé tiene o no una anormalidad, se usa como parte de una prueba de detección llamada pantalla cuádruple. Esta prueba verifica no solo esta hormona, sino también una proteína llamada proteína alfa-feta, estrógeno y gonadotropina coriónica humana (hCG), que también se conoce como la hormona del embarazo. Los médicos no pueden diagnosticar una anormalidad basada en altos niveles de cualquiera de estas sustancias, por lo que la pantalla cuádruple no se considera una prueba de diagnóstico. En cambio, los médicos usan los niveles que detectan en la sangre de la futura madre para decidir si una madre necesita más pruebas de diagnóstico.
Curiosamente, se cree que las pruebas de detección de anomalías como el síndrome de Down en el embarazo son más precisas cuando se incluye la prueba de inhibina A. Otro tipo de examen, llamado examen triple, excluye las pruebas para esta hormona. Puede ser una prueba útil, pero es menos probable que revele la necesidad de realizar más pruebas cuando realmente se justifica. Además, las pruebas que incluyen la detección de esta hormona generalmente tienen una baja tasa de falsos positivos.
Los ovarios también secretan inhibina A como parte normal del ciclo menstrual de una mujer. La hormona es liberada por un folículo, que es el saco lleno de líquido en el que madura un huevo, y el cuerpo lúteo, que es el folículo sobrante después de que una mujer ovula. A veces, los niveles elevados de inhibina A producida por ovario es una indicación de un tumor, especialmente en mujeres que han alcanzado la menopausia.