«Gullet» es otra palabra para la parte del sistema digestivo de vertebrados conocido como el es?fago, el paso muscular por el que los alimentos y los l?quidos viajan desde la boca hasta el est?mago. La palabra garganta suele usarse con m?s frecuencia en referencia a animales que a humanos, aunque todav?a se usa para describir la garganta o el es?fago humanos. «Gullet» proviene de la palabra latina gula, que significa «garganta».
El es?fago juega un papel esencial en el sistema digestivo de los animales vertebrados, aunque funcionalmente es bastante simple. El ?rgano comienza en la parte posterior de la cavidad oral detr?s de la faringe. A partir de ah?, forma un tubo largo, en su mayor?a recto, que viaja por el cuello y el pecho y a trav?s del diafragma antes de conectarse al est?mago. En los vertebrados que no sean peces, el es?fago corre paralelo en la garganta a la tr?quea o tr?quea, que conduce a los pulmones.
Los extremos superior e inferior del es?fago generalmente se mantienen bien cerrados por m?sculos conocidos como esf?nteres. Estos esf?nteres se abren cuando un vertebrado traga, permitiendo que pasen alimentos, l?quidos y saliva. Una serie de contracciones musculares estriadas controladas luego mueven sistem?ticamente el contenido del es?fago hacia el est?mago. El movimiento de los m?sculos es involuntario y generalmente pasa completamente desapercibido para el organismo, a menos que el objeto ingerido sea inc?modamente grande, caliente, fr?o o tenga bordes ?speros. Una vez que el contenido del es?fago ha alcanzado el est?mago, el esf?nter inferior se cierra para evitar que el contenido del est?mago regrese a la garganta o la boca.
Pueden surgir problemas en el es?fago, generalmente cuando el esf?nter esof?gico inferior no se cierra correctamente. Los ?cidos del est?mago pueden volver a filtrarse en el tubo esof?gico. Esto puede causar una sensaci?n de ardor conocida como reflujo o acidez estomacal.
Cuando los ?cidos del est?mago viajan lo suficientemente lejos en el es?fago como para probarlos, la sensaci?n se denomina indigesti?n ?cida. Ambas experiencias son bastante comunes, pero las ocurrencias semanales en alg?n momento indican un problema m?s grave. El c?ncer de es?fago, tambi?n conocido como c?ncer de garganta, tambi?n puede ocurrir. En los casos en que se debe extraer el es?fago, la mayor?a de las personas a?n pueden funcionar sin ?l.