La intoxicación amnésica por mariscos (ASP) es una forma muy rara de enfermedad transmitida por los alimentos causada por una toxina llamada ácido domoico que es secretada por las diatomeas del género Pseudo-nitzschia. Esta condición también se conoce a veces como intoxicación por ácido domoico (DAP), en referencia a la toxina que la causa. ASP se observó por primera vez en 1987 y, desde entonces, se han observado algunos casos en todo el mundo; la condición también parece estar en aumento debido al creciente número de algas dañinas en el océano.
Esta afección se llama intoxicación amnésica por mariscos porque la pérdida de memoria y otros síntomas neurológicos son muy comunes. Cuando alguien padece esta afección, generalmente experimenta malestar gastrointestinal, incluidos vómitos, calambres y diarrea dentro de las 24 horas. Si el paciente ha ingerido suficiente ácido domoico o el cuerpo es especialmente vulnerable, en tres días aparecerán síntomas neurológicos como dolores de cabeza, mareos, problemas de coordinación y pérdida de memoria a corto plazo.
A largo plazo, la intoxicación amnésica por mariscos puede causar daño cerebral y, a veces, incluso la muerte, en pacientes de edad avanzada o con insuficiencia renal. Debido a que no existe un antídoto conocido para el ácido domoico, el tratamiento se centra en brindar atención de apoyo al paciente para garantizar que se sienta cómodo. La atención de apoyo también puede incluir medidas a largo plazo como fisioterapia para abordar problemas neurológicos persistentes.
Si bien el ácido domoico puede alcanzar niveles especialmente altos en los mariscos, debido a que se alimentan por filtración, también puede estar presente en otros mariscos y, a veces, también sube en la cadena alimentaria hasta las aves marinas. Esto significa que durante un período de floración de algas, cuando las diatomeas y dinoflagelados dañinos también pueden proliferar, generalmente es aconsejable evitar todos los mariscos hasta que el área haya sido certificada como segura. Si los consumidores compran mariscos y alguien se enferma, las sobras deben desecharse, porque el ácido domoico no se puede eliminar mediante la congelación o la cocción. Debido a que los productos del mar a menudo se envían a grandes distancias, vale la pena estar alerta para recordar los anuncios.
Algunos investigadores han sugerido que las aves playeras afectadas por DAP pueden volverse locas; la invasión de aves en 1961 en Santa Cruz, California, que inspiró notablemente a Alfred Hitchcock, por ejemplo, podría haber sido causada por DOP. Los mamíferos marinos también pueden verse afectados por la intoxicación amnésica por mariscos, con tasas crecientes de problemas en aves playeras y mamíferos marinos, lo que sugiere que las diatomeas que producen ácido domoico están creciendo más abundantemente. El envenenamiento amnésico por mariscos puede causar que los animales y las aves se vuelvan extremadamente confusos, lo que resulta en varamientos, inanición, ahogamiento y otros eventos inusuales.