Muchas de las drogas de las que se abusa con más frecuencia se pueden analizar con hisopos, como marihuana, heroína, cocaína, fenciclidina, metanfetaminas y anfetaminas. La mayoría de las pruebas con hisopos bucales funcionan de la misma manera, con las únicas diferencias entre qué medicamentos detecta la prueba y cómo obtiene el evaluador los resultados. Algunas pruebas caseras están diseñadas para detectar un fármaco específico, y otras pruebas de grado profesional están diseñadas para detectar una variedad de fármacos. El tiempo que se tarda en obtener los resultados depende del tipo de prueba, pero las pruebas realizadas en el hogar suelen producir resultados instantáneos y las pruebas que utilizan los profesionales a menudo se envían a los laboratorios. Dependiendo de quién quiera la prueba, las pruebas de drogas en saliva se pueden comprar en farmacias y droguerías habituales, en tiendas minoristas en línea y en empresas que se especializan en la fabricación de materiales para pruebas de drogas.
Algunas pruebas de drogas con hisopo están diseñadas para apuntar a una droga específica, y otras se crean para detectar múltiples tipos de drogas. Por ejemplo, una prueba de frotis bucal en casa podría diseñarse para detectar solo marihuana, mientras que una prueba de grado profesional podría diseñarse para detectar marihuana, cocaína y heroína. Aunque estas pruebas suelen ser precisas, a menudo no detectarán la presencia de un fármaco si la persona lo usó más de 48 horas antes de la prueba. Las pruebas con hisopo suelen ser mucho más rápidas que otras pruebas de drogas, pero el período de tiempo de detección hace que algunos profesionales que realizan pruebas de drogas utilicen pruebas de orina estándar o incluso pruebas de cabello.
Dejando a un lado los tipos de drogas y los períodos de detección, la mayoría de las pruebas de drogas con hisopo funcionan de la misma manera. La prueba consiste principalmente en un hisopo de algodón o de algún otro material absorbente. El hisopo se inserta y se deja en la boca de la persona durante un cierto período de tiempo, generalmente no más de un par de minutos, para absorber la saliva de la persona. Luego, la persona que administra la prueba lee los resultados o envía el hisopo a un laboratorio. La mayoría de las pruebas caseras muestran resultados inmediatos en el hisopo, y las pruebas de grado profesional pueden mostrar los resultados de inmediato o requerir lecturas de laboratorio.
Por lo general, la prueba en sí determina la rapidez con la que el evaluador recibe los resultados. La mayoría de las pruebas de detección de drogas hechas en casa con hisopo se enfocan en medicamentos específicos y están diseñadas para mostrar resultados inmediatos. Por ejemplo, un padre que usa una prueba de marihuana en casa por lo general puede obtener los resultados a los pocos minutos de que su hijo realice la prueba. Algunos están diseñados para detectar múltiples fármacos y deben enviarse a un laboratorio o realizarse en un entorno clínico. Las personas que usan este tipo de pruebas con hisopos bucales incluyen a los agentes del orden, los agentes de libertad condicional y libertad condicional, y los empleadores que exigen pruebas de detección de drogas antes de contratar.
El motivo de la prueba de drogas en saliva determina dónde el evaluador puede obtener la prueba. Por ejemplo, los padres pueden obtener pruebas de drogas con hisopo en casa en las farmacias o en tiendas minoristas en línea. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y los funcionarios de libertad condicional y de libertad condicional generalmente obtienen las pruebas de la agencia del gobierno local o regional que supervisa sus instalaciones. Los empleadores pueden optar por comprar pruebas de detección de drogas con hisopo en el hogar o enviar a sus solicitantes de empleo a un hospital, laboratorio u otra clínica para que se realicen pruebas con hisopos bucales. Al final, el punto más importante que debe recordar antes de comprar u obtener una prueba de drogas en saliva es buscar o solicitar pruebas que detecten la droga específica o la gama de drogas en cuestión.