La intoxicación por anticongelante es una enfermedad muy grave que se produce cuando las personas o los animales consumen anticongelante que contiene etilenglicol. La mayoría de los casos se observan en perros y gatos, pero esto también puede ocurrir en humanos, más clásicamente en niños curiosos que beben anticongelante porque tiene un sabor dulce. Las personas y las mascotas que consumen anticongelante necesitan atención médica inmediata e intervención inmediata, o morirán.
El etilenglicol tiene un sabor naturalmente dulce, lo que hace que el sabor del refrigerante del motor sea atractivo. Los animales pueden lamer anticongelante porque les gusta el sabor o porque tienen sed, y debido a que los animales son extremadamente sensibles al químico, incluso pueden morir al lamirse el anticongelante de sus patas después de caminar a través de un charco. Los niños también son muy sensibles, especialmente si son pequeños. Si se sospecha el consumo de anticongelante, se debe llevar al paciente a pruebas y atención médica inmediatas.
El envenenamiento es causado por el metabolismo del etilenglicol en el hígado, que descompone el químico en compuestos peligrosos que interfieren con la función del sistema nervioso central. En las primeras etapas, la intoxicación por anticongelante causa una apariencia de ebriedad, que lentamente se convierte en síntomas más graves, que incluyen vómitos, micción frecuente, sed extrema, confusión, mareos, apatía, convulsiones, sensibilidad abdominal y eventual muerte.
Incluso cuando la intoxicación se detecta y se trata con éxito, puede causar daños a largo plazo en los riñones y las extremidades. Algunos animales que han sobrevivido han perdido extremidades como orejas y miembros debido a que el daño causado por el envenenamiento ha sido muy extenso. El envenenamiento por anticongelante también puede causar daño cerebral.
El tratamiento se basa en eliminar del cuerpo el anticongelante ingerido. A veces se induce el vómito, y los pacientes también pueden recibir medicamentos que inhibirán el metabolismo del etilenglicol en el hígado. De hecho, uno de los mejores tratamientos es el etanol regular. Además, se puede usar hemodiálisis para limpiar la sangre.
Las personas deben tener mucho cuidado al manipular el refrigerante del motor y deben evitar dejar incluso pequeños derrames. Cuando se cambia el refrigerante, debe recogerse en un recipiente que pueda sellarse y desecharse, y cualquier derrame debe limpiarse o lavarse. Las personas pueden reducir sustancialmente los riesgos usando refrigerante con un agente amargo que hace que el anticongelante sea desagradable o usando anticongelante hecho con propilenglicol, que no es tan tóxico. También es aconsejable confinar a los niños y animales para que no puedan ingerir anticongelante cuando deambulan.