La intoxicación por organofosforados es un síndrome neurológico causado por la exposición a sustancias químicas organofosforadas como las que se encuentran en los insecticidas, herbicidas y algunos agentes nerviosos. Los pacientes expuestos a grandes cantidades de estos productos químicos pueden desarrollar una variedad de síntomas y eventualmente pueden morir de un paro respiratorio. Los niveles bajos de exposición a organofosforados pueden causar cambios de comportamiento, como depresión y pensamientos suicidas. Es un riesgo ocupacional potencial para las personas que trabajan cerca de estos compuestos químicos. Los tratamientos están disponibles si la afección se identifica de manera oportuna.
Estos compuestos actúan como agentes nerviosos al inhibir la acción de la acetilcolinesterasa, una enzima que normalmente degrada el neurotransmisor acetilcolina. Cuando se suprime esta enzima, los niveles de acetilcolina se acumulan, estimulando los receptores y provocando que el sistema nervioso del paciente se sobrecargue. La atropina puede contrarrestar el envenenamiento por organofosforados y estabilizar al paciente, lo que permite a los proveedores de atención ofrecer terapia de apoyo mientras el paciente se recupera.
Los síntomas de la intoxicación por organofosforados pueden incluir diarrea y micción incontroladas junto con salivación y lágrimas excesivas. Un paciente puede desarrollar calambres estomacales y dolor causado por una mayor motilidad gastrointestinal y puede experimentar náuseas y vómitos. Las pupilas del paciente también tienden a contraerse y la misma constricción se puede ver en las vías respiratorias y otras estructuras del cuerpo. Eventualmente, la broncoconstricción hará que el paciente muera debido a un suministro inadecuado de oxígeno.
Puede ser difícil probar directamente la intoxicación por organofosforados. Pueden aparecer pequeños rastros en la sangre, pero debido a que los pacientes normalmente tienen rangos muy variables de compuestos como la acetilcolinesterasa, esta prueba puede no ser necesariamente concluyente. Los pacientes que visitan a un médico para el tratamiento de los síntomas asociados con la intoxicación por organofosforados deben asegurarse de hablar sobre cualquier exposición reciente a sustancias químicas, incluidos lubricantes, combustibles y otros compuestos. El médico puede determinar si el paciente corre riesgo de intoxicación.
Además de la atropina, un médico o un profesional médico puede recomendar quitarle la ropa al paciente y lavarla a fondo para eliminar los organofosforados que quedan después de la exposición. Los trabajadores agrícolas, por ejemplo, pueden tener químicos adheridos a su ropa, cabello y piel después de manipular rociadores sin protección. El lavado a menudo puede detener el flujo de organofosforados hacia el sistema del paciente. Los pacientes también pueden necesitar líquidos para rehidratarse y pueden requerir el apoyo de un ventilador hasta que sus vías respiratorias se relajen y puedan respirar de forma independiente. Las posibilidades de que se repita un episodio pueden reducirse asegurando adecuadamente los productos químicos y proporcionando a los trabajadores prendas de protección adecuadas cuando trabajen con productos químicos.