La isla de Alcatraz es un parque nacional de 19 acres (0.07 kilómetros) ubicado en el medio de la bahía de San Francisco. Como muchas de las islas de la bahía, tiene una historia larga y colorida, y también está abierta a los visitantes durante todo el año. Es accesible a través de un servicio de ferry privado desde la ciudad de San Francisco y es mantenido por el Servicio de Parques Nacionales. Además de ser un Parque Nacional, Alcatraz también es un Monumento Histórico Nacional registrado.
Cuando los primeros exploradores llegaron a California, establecieron la primera base militar en el oeste en Alcatraz en 1850. El primer faro siguió, en 1853, cuando el aumento del tráfico de barcos ilustró la clara necesidad de ayudas a la navegación. La isla fue utilizada para presos militares como objetores de conciencia desde la Primera Guerra Mundial hasta 1934, cuando se construyó y abrió una prisión federal.
De 1934 a 1963, la isla fue el hogar de una de las prisiones federales más notorias de la historia de Estados Unidos. Conocido como «La Roca», acogió a muchos criminales famosos, incluido Al Capone, y a pesar de 34 intentos de fuga conocidos, los registros históricos indican que ningún prisionero logró escapar con vida. En 1962, tres prisioneros se embarcaron en una atrevida fuga que luego fue documentada en la película Escape From Alcatraz. Si bien los prisioneros desaparecieron de la isla, es posible que no hayan sobrevivido a las duras condiciones de la bahía.
En 1963, Alcatraz se convirtió en Parque Nacional. Los visitantes de hoy pueden pasear por la mayor parte de la isla, contemplando los antiguos edificios de la prisión y un museo. La isla también ofrece refugio a las aves marinas, por lo que algunas áreas están restringidas y se les pide a los visitantes que no alimenten ni interactúen con las aves. El servicio de ferry funciona durante todo el día, lo que permite a los visitantes pasar todo el tiempo que deseen y, a veces, también se realizan cruceros nocturnos especiales.
Los visitantes deben tener en cuenta que el clima en la bahía es extremadamente cambiante. Se recomienda vestirse en capas, y una cazadora o chaqueta impermeable también es una excelente idea. Si se desean alimentos o bebidas, deben empaquetarse. No se admiten mascotas, aunque sí los animales de servicio registrados. Las personas con discapacidades pueden aprovechar un servicio de transporte eléctrico que tiene capacidad para sillas de ruedas. El personal de servicio del parque puede ayudar a los huéspedes a localizar sitios de interés y siempre estará encantado de responder preguntas sobre la historia única de la isla, que también incluye una breve ocupación por los indios de todas las naciones de 1969 a 1970.