En los Estados Unidos, una cinta amarilla se usa como símbolo de solidaridad con alguien que está lejos de casa y como expresión de esperanza de que regrese pronto y sin peligro. Numerosas causas no relacionadas han adoptado la cinta como símbolo, desdibujando un poco el simbolismo de la cinta amarilla, pero después del despliegue de tropas estadounidenses en el Medio Oriente en 2001, la mayoría de los estadounidenses llegaron a asociar la cinta específicamente con miembros en servicio activo de las fuerzas armadas. y apoyo a las tropas estadounidenses.
La historia de la cinta es antigua. Varios cuentos populares y canciones de Inglaterra documentan el uso de cintas amarillas por parte de mujeres jóvenes que esperan que sus amantes regresen a casa, y la asociación de esta cinta con la espera de un ser querido parece haber sido llevada a América del Norte con los colonos. Varias canciones populares de la Guerra Civil hicieron referencia a la tradición, y una canción de marcha popular de la Primera Guerra Mundial, «Ella usó una cinta amarilla», incluía la cinta como un símbolo prominente de un amante que espera en casa.
En la década de 1970, se lanzó la popular canción «Tie a Yellow Ribbon», y surgió una gran cantidad de folclore en torno a las circunstancias de la canción. Según la leyenda, la canción se inspiró en un prisionero que escribió a su esposa poco antes de su liberación, expresando su deseo de reunirse y diciendo que si quería volver a verlo, debería atar una cinta amarilla a un árbol prominente a lo largo del camino. Si veía la cinta del autobús de la prisión, sabría que era bienvenido en casa, pero si no lo hiciera, sabría que su esposa se había ido y seguiría adelante.
Este tipo parece ser apócrifo, y es más probable que la canción estuviera inspirada en canciones populares más antiguas que incluían cintas amarillas en sus imágenes. Sin embargo, el concepto quedó grabado en la mente del público y, en 1979, los estadounidenses comenzaron a mostrar estas cintas en solidaridad con los cautivos involucrados en la crisis de rehenes de Irán. La cinta se convirtió en un símbolo potente y familiar, y fue adoptado nuevamente en la Primera Guerra del Golfo por padres y amigos que estaban ansiosos por ver el regreso de sus seres queridos en el ejército.
Después del despliegue de tropas estadounidenses en Afganistán en 2001 e Irak en 2003, apareció una explosión de cintas amarillas magnéticas en los automóviles estadounidenses, grandes y pequeños. Estas cintas a menudo incluían una leyenda que decía «apoya a nuestras tropas» y algunas integraban una versión de la bandera estadounidense. Algunas organizaciones dedicaron fondos de las ventas de estas cintas a apoyar causas militares, mientras que otras las vendieron principalmente con fines de lucro, reconociendo que muchos estadounidenses querían expresar su solidaridad con los miembros del servicio de una manera muy visual.