Un esclerómetro es un dispositivo que se utiliza para medir la dureza de los materiales. Una ventaja de usar un esclerómetro es que está estandarizado y es fácil de controlar para obtener resultados precisos que pueden ser replicados fácilmente por otro probador. Los esclerómetros se utilizan en la ciencia de los materiales en todo el mundo para evaluar una amplia gama de materiales, y las tablas de dureza de materiales comunes medidas por dichos dispositivos están disponibles de numerosas fuentes; los fabricantes pueden incluso imprimir una tabla de referencia en el manual para el dispositivo para mayor comodidad.
Un esclerómetro mide la dureza con el uso de una cabeza de diamante estandarizada que se arrastra a través del material que se está probando. La dureza se determina averiguando cuánta presión se necesita para crear un rasguño visible. Esto se puede comparar con las tablas de dureza, para las personas interesadas en ver cómo se compara el material que están estudiando con otros materiales, y también se puede usar cuando las personas intentan establecer estándares para los materiales.
Una gran ventaja del esclerómetro es que está estandarizado. Se utiliza el mismo equipo para probar todos los materiales, independientemente de la dureza sospechada. Esto contrasta con otra prueba de dureza popular, la prueba de dureza Brinell, en la que se presiona una bola en el material para ver cuánta fuerza se necesita para hacer una muesca. Con esta prueba, la composición de la pelota puede variar, dependiendo del material de prueba, y esto puede dificultar la estandarización y generalización de los resultados.
Este dispositivo a veces se conoce como esclerómetro de Turner, en honor al profesor que lo desarrolló e introdujo a fines del siglo XIX. Muchas empresas que fabrican equipos científicos, especialmente si se especializan en equipos para pruebas de materiales, fabrican estos dispositivos. Estos dispositivos son especialmente populares entre los mineralogistas que están interesados en probar los materiales con los que trabajan para aprender más sobre ellos. Por lo general, están diseñados para usarse en un laboratorio.
El dispositivo es capaz de ejercer una cantidad de presión muy controlada y de medir esta presión con precisión para obtener resultados muy precisos. Como todo equipo científico, el esclerómetro se beneficia de un mantenimiento y cuidado regulares. El dispositivo debe mantenerse limpio y en buen estado de funcionamiento para obtener los resultados más precisos, y las personas deben estar bien capacitadas en su funcionamiento para que comprendan cómo usarlo. Los esclerómetros también pueden requerir una recalibración periódica para confirmar que la presión se mide correctamente.