La eugenesia es un movimiento social que implica manipular la herencia genética humana para resaltar los rasgos que se cree que son «mejores». Si bien el futuro de la raza humana es un tema de preocupación para la mayoría de las personas, muchas personas se distancian de la eugenesia porque tiene algunas connotaciones muy negativas. Esta práctica se ha utilizado históricamente como un argumento para la esterilización obligatoria y una variedad de otras políticas que se han dirigido a los miembros «menores» de la sociedad con el objetivo de eliminar su herencia genética del acervo genético.
La historia de la eugenesia comienza en el siglo XIX, cuando Francis Golton, primo de Charles Darwin, acuñó el término y comenzó a explorar la idea de alterar conscientemente el curso de la evolución humana. El apoyo a la eugenesia creció y, en un momento, muchos miembros destacados de la comunidad científica creyeron en el movimiento. La mayoría de los científicos modernos lo consideran una forma de pseudociencia, aunque, en rigor de hecho, los humanos podrían ser criados como animales para sacar a relucir los rasgos específicos deseados.
Históricamente, muchos de los argumentos utilizados para apoyar la eugenesia han sido de naturaleza pseudocientífica, incluso si la suposición fundamental de que los humanos podrían mejorarse mediante la reproducción era sólida. Los científicos que trabajaron en el campo utilizaron argumentos falaces, como la idea de que las personas de piel oscura eran naturalmente menos inteligentes que las personas de piel clara, o que las personas pobres tenían más probabilidades de sufrir desafíos intelectuales que las que tenían dinero. En esencia, la eugenesia apoyaba la idea de que se debería permitir a los blancos ricos propagar la raza humana, mientras que los pobres, los miembros de algunas religiones, las personas de color y las personas con discapacidades deberían ser eliminados del acervo genético.
La eugenesia ignora el profundo papel que tiene el medio ambiente en el desarrollo humano, y se centra en la identificación de rasgos genéticos. Más tarde se demostró que muchos de los rasgos que los miembros del movimiento consideraban genéticos estaban más estrechamente relacionados con el medio ambiente, y el hecho de que la eugenesia desempeñara un papel en el Holocausto aumentó aún más el estigma de esta rama de la investigación científica.
La mayoría de los investigadores de la historia del movimiento, junto con las personas que incursionan en este campo hoy, llamando a su campo “eugenesia liberal”, distinguen entre dos formas. En la eugenesia positiva, se anima a las personas con rasgos que se perciben como positivos a tener hijos. La eugenesia negativa implica la supresión de rasgos considerados negativos; Históricamente, esto implicó el uso de esterilización forzada, encarcelamiento, negación de servicios sociales, segregación, genocidio, restricciones al matrimonio, control de la natalidad sin consentimiento y abortos forzados como herramientas.