La kinesiología es el estudio de la biomecánica del cuerpo, en cuanto a cómo se mueve y cómo no debe moverse. La kinesiología deportiva es una ciencia especializada dentro de este campo dedicada a los esfuerzos atléticos. Esto incluye estudiar las manipulaciones anatómicas más efectivas para producir los mejores resultados en una variedad de deportes o para desarrollar nuevos equipos que permitan una mayor seguridad o un mejor juego.
Varias universidades ofrecen títulos de pregrado o posgrado en kinesiología deportiva. A menudo, estos son parte de programas de grado más amplios en medicina deportiva o aptitud física. En total, este campo implica un enfoque holístico, profundizando en campos aparentemente dispares como la física, la antropología, la anatomía y la bioingeniería.
La kinesiología deportiva divide cada deporte en su núcleo anatómico. En el fútbol, por ejemplo, se realizan análisis en profundidad para encontrar diferentes formas en las que el pie debe golpear la pelota para producir el mejor efecto y velocidad, así como cómo deben colocarse los brazos y la cabeza en relación con los pies. Para los porteros, los kinesiólogos deportivos analizarán las posturas que brinden la mejor cobertura de la red y los requisitos anatómicos para saltar o atrapar el balón.
El equipo en sí es otra consideración clave en la kinesiología deportiva. Howard Head utilizó datos físicos y biomecánicos en la década de 1960 para desarrollar una raqueta de tenis de aluminio que mejoró el diseño de madera en términos de tamaño de la cara y velocidad de la pelota. La nueva raqueta era a la vez más ligera para que la manejaran los jugadores. Después de esta mejora, el tenis se volvió mucho más rápido.
Se han realizado mejoras de equipamiento en todos los deportes a través de la kinesiología deportiva. Un ejemplo bastante reciente es el de la pelota Adidas utilizada en el torneo de fútbol de la Copa del Mundo de 2010, del que los jugadores se quejaron. Los kinesiólogos deportivos determinaron que las costuras internas, en lugar de las costuras habituales en el exterior, pueden haber causado dificultades para lograr la trayectoria adecuada e incluso más dificultades para los porteros que intentan atraparlo.
Al estudiar la biomecánica de varios deportes, los kinesiólogos deportivos pueden determinar qué grupos de músculos deben ejercitarse más y de qué manera simular las condiciones en el campo. Esta investigación también permite a los entrenadores y jugadores saber qué articulaciones deben estirarse más antes de la práctica y los juegos. Al estudiar los movimientos de los mejores jugadores en cada deporte, también se pueden acumular datos sobre qué movimientos producen los resultados más fructíferos en el campo.