Laparoscopia es solo una palabra importante para un procedimiento pequeño. Es un método bastante no invasivo que se utiliza para examinar el interior del abdomen, la cavidad pélvica y otras partes del cuerpo. Si bien la laparoscopia se puede usar para ayudar en el diagnóstico, también se usa con frecuencia para realizar procedimientos quirúrgicos de «ojo de cerradura».
En lugar de crear una gran incisión y abrir el cuerpo, se hacen pequeñas incisiones y se inserta un laparoscopio. Este alcance delgado tiene un extremo iluminado. Toma fotografías, en realidad imágenes de fibra óptica, y las envía a un monitor para que el cirujano pueda ver lo que sucede en el interior.
Como herramienta de diagnóstico, la laparoscopia se utiliza para investigar las causas del dolor ginecológico, como lesiones endometriales, quistes y tumores, o para descubrir un embarazo ectópico. También se realiza para conocer el motivo del dolor o sensibilidad abdominal y para investigar el tejido cicatricial u otros problemas que puedan impedir la fertilidad.
Como herramienta quirúrgica, la laparoscopia se usa más comúnmente para realizar la reparación de hernias, la extirpación de quistes endometriales y ováricos, la esterilización en pacientes femeninas o para realizar una histerectomía parcial. La cirugía laparoscópica también se ha vuelto popular en la extirpación de la vesícula biliar y el apéndice.
La realización de una laparoscopia generalmente solo requiere de dos a cuatro pequeñas incisiones de menos de media pulgada (alrededor de 8 a 10 milímetros) de largo. Se hace una incisión justo debajo del ombligo y, por lo general, se hace otra cerca de la línea del bikini. Para la extracción de órganos, es posible que se requieran incisiones adicionales a ambos lados del abdomen.
La primera incisión permite inyectar una aguja en el abdomen para que se pueda bombear gas de dióxido de carbono hacia adentro para mantener a flote las paredes del abdomen hacia arriba y lejos de los órganos. Esto le permite al cirujano una mejor vista y más espacio para maniobrar el laparoscopio y las herramientas quirúrgicas según sea necesario.
Usar pequeñas incisiones en lugar de abrir el abdomen reduce el tiempo de recuperación, así como la incomodidad y hace que las cicatrices quirúrgicas sean menos notorias. Muchos pacientes se someten a una laparoscopia como procedimiento ambulatorio y regresan a casa dentro de las 24 horas posteriores a la cirugía. La mayoría comienza a sentirse mucho mejor durante la semana. Dependiendo de la naturaleza del procedimiento, como cuando se realiza la extracción de órganos, la recuperación completa puede llevar algunas semanas.