La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) es una agencia de los Estados Unidos encargada de regular esencialmente todas las comunicaciones en o que se originan en los Estados Unidos. Esto significa que la FCC es responsable de administrar las ondas de radio y televisión, las transmisiones por satélite y por cable y las comunicaciones telegráficas. La FCC fue creada como sucesora directa de la Comisión Federal de Radio, el organismo federal a cargo de las comunicaciones por radio dentro de los Estados Unidos. Con el advenimiento de la televisión, era evidente que sería necesario un organismo con una misión más amplia, y tenía sentido agrupar una serie de funciones similares bajo un mismo paraguas. El Congreso creó la FCC con la Ley de Comunicaciones de 1934.
La FCC está gobernada por cinco comisionados que son nombrados directamente por el presidente de los Estados Unidos. No más de tres de estos comisionados pueden pertenecer al mismo partido político, una estipulación destinada a evitar que la FCC se convierta demasiado en el ala de la política de un partido específico. Cada miembro de la comisión es designado por un período de cinco años.
El poder principal de la FCC proviene de su capacidad para renovar o negarse a renovar las licencias de las estaciones de radiodifusión. En una era anterior de la televisión, esto permitió a la FCC dictar con bastante fuerza qué contenido era y no era apropiado para la transmisión. Sin embargo, desde el advenimiento de la televisión por cable y por satélite, dos áreas sobre las que la FCC no tiene los mismos poderes, esto se ha vuelto menos importante. Si bien la FCC todavía ocasionalmente multa a las redes afiliadas por violar sus pautas de contenido, como en la infame multa por indecencia de Janet Jackson durante la Superbowl XXXVIII, parecen menos inclinadas a ejercer este poder que en el pasado.
Antes de la década de 1980, la FCC también estableció una serie de pautas destinadas a mantener las estaciones públicas como embarcaciones principalmente para el bien público. Se requería que una cierta cantidad de horas de cada día de transmisión se dedicaran a programación no relacionada con el entretenimiento, como programas educativos o de noticias. Las reglas relativas a los monopolios también fueron mucho más estrictas históricamente y, a medida que se relajaron durante la administración de Regan, empresas más grandes compraron varias filiales, lo que redujo significativamente la diversidad de programación.
La FCC también regula las estaciones de radio, y en esta área usa sus poderes significativamente más que en la televisión. La FCC ha presentado una serie de casos de indecencia contra estaciones de radio por transmitir material que la comisión consideró que no era apropiado para las ondas públicas. Sin embargo, con el aumento de las estaciones de radio por satélite, es probable que el control de la FCC sobre la radio se desvanezca de la misma manera que lo ha hecho en la televisión.