La definición rápida de leucocitaféresis es la extracción de sangre del cuerpo para recolectar un tipo específico de glóbulo. Después de la extracción de la sangre, la sangre restante se envía de regreso al cuerpo para su recirculación. Por lo general, se observa con la extracción de glóbulos blancos o leucocitos, específicamente en personas que padecen diversas formas de leucemia o cáncer.
Mediante el proceso de leucocitaféresis, se extrae sangre de un brazo con la ayuda de un catéter que se coloca en una de las venas. Luego, la sangre se extrae del brazo y se coloca en una centrífuga. La centrífuga hace girar la sangre y la separa en varios componentes de acuerdo con el peso y la densidad de los materiales. En consecuencia, la sangre se puede separar en glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Por lo general, se extraen los glóbulos blancos y el resto de las células y el plasma sanguíneo se devuelven al cuerpo a través de otro catéter o una aguja en el brazo opuesto.
La leucocitaféresis puede durar de dos a cuatro horas. El beneficio del proceso es que se pueden extraer grandes cantidades de sangre del cuerpo durante un solo procedimiento; sin embargo, la persona no se ve afectada porque los glóbulos rojos y el plasma sanguíneo vuelven a circular. Luego, los glóbulos blancos se utilizan para procedimientos adicionales y para ayudar a tratar una amplia gama de afecciones médicas.
En la mayoría de los casos, se agrega un anticoagulante a la sangre. Los médicos no quieren que la sangre se coagule o forme coágulos de sangre y agregar el coagulante ayudará a evitar que ocurra ese proceso. Puede haber algunos efectos secundarios del anticoagulante. Incluyen una sensación de hormigueo alrededor de la boca, una sensación de escalofrío en el cuerpo y vibraciones en el pecho. Por lo general, una solución de calcio evitará que se produzcan estos efectos secundarios.
Muchas personas pueden preguntarse qué deben esperar después de un tratamiento de leucocitaféresis. En general, la mayoría de las personas se sienten fatigadas, por lo que la actividad debe limitarse durante aproximadamente 12 a 24 horas; Evite específicamente levantar objetos pesados o hacer ejercicio. Debido a que el recuento de plaquetas en sangre de un paciente se reduce a través de la leucocitaféresis, se debe evitar cualquier actividad que pueda provocar hemorragias o hematomas en el cuerpo del paciente. Además, consumir muchos líquidos ayudará al cuerpo a recuperarse rápidamente. Si se produce mareo, es importante apoyar los pies del paciente por encima de la cabeza hasta que el mareo desaparezca.
Al igual que con cualquier procedimiento médico, cualquier persona que se someta a leucocitaféresis debe consultar a su médico si tiene alguna pregunta o inquietud. Aunque no es un procedimiento riesgoso, es importante que el paciente se sienta cómodo y comprenda el procedimiento. Además, una vez finalizado el tratamiento, cualquier pregunta debe dirigirse inmediatamente al médico tratante.