El dise?o del motor de levas en bloque se usa con motores de v?lvula a?rea. En esta configuraci?n, las v?lvulas son accionadas por varillas de empuje que se montan en elevadores que siguen los l?bulos del ?rbol de levas. El ?rbol de levas se encuentra dentro de los l?mites del bloque del motor, por lo tanto, el apodo de la leva en bloque. Esta tecnolog?a utiliza un solo ?rbol de levas junto con un solo conjunto de cadena de distribuci?n y engranajes. Hay dos opciones b?sicas de ?rbol de levas en el motor de levas en bloque: ?rbol de levas plano y ?rbol de levas de rodillos.
La elecci?n puede desglosarse a?n m?s con la opci?n de las versiones hidr?ulica y de levantador s?lido. Para el sed?n familiar promedio, el elevador de empujador plano hidr?ulico ser? suficiente para la mayor?a de los usos de levas en bloque. Para los motores de alto rendimiento, se utilizaron dise?os de empujador plano de elevador s?lido, como en los dise?os de c?mara en bloque de muscle car. Las aplicaciones de carreras generalmente se basan en versiones s?lidas del elevador de rodillos en el dise?o del motor de levas en bloque. Desde mediados de la d?cada de 1980, la mayor?a de los motores de levas en bloque han utilizado una leva de rodillos hidr?ulicos del fabricante.
Si bien la mayor?a de los fabricantes de autom?viles europeos y japoneses se han cambiado a motores de estilo de levas, los fabricantes estadounidenses se han quedado con el dise?o del motor de levas en bloque. Ford Motor Company ofreci? un motor especial de levas (SOHC) en el Mustang en la d?cada de 1970. Este motor SOHC utilizaba un bloque de motor de levas en bloque con culatas hemisf?ricas especialmente preparadas que inclu?an un ?rbol de levas montado en cada culata. Estos ?rboles de levas fueron operados por una sola cadena de distribuci?n que se enrollaba desde el engranaje del cig?e?al a un eje simulado especial ubicado en la posici?n del ?rbol de levas original y luego corr?a hacia los engranajes del ?rbol de levas montados en la cabeza. El estiramiento excesivo de la cadena de distribuci?n inusualmente larga dificult? la sincronizaci?n del motor, lo que condujo a la desaparici?n del motor.
Un argumento en contra del ?rbol de levas montado en bloque en un veh?culo de alto rendimiento siempre ha sido la p?rdida de potencia a trav?s de la deflexi?n de la varilla de empuje. La teor?a es que debido al aumento de la presi?n de los resortes de la v?lvula utilizada en motores de alto rendimiento, se cree que las varillas de empuje se doblan y flexionan ligeramente en los l?mites superiores del pico operativo del motor, lo que resulta en p?rdida de potencia porque las v?lvulas no se abren tanto como deber?an. Con un motor de leva superior, el ?rbol de levas acciona las v?lvulas, eliminando las varillas de empuje. Sin varillas de empuje significa que no hay deflexi?n para robar potencia.
Cuando se enfrentan a este argumento, los principales fabricantes de motores que favorecen el dise?o en bloque se apresuran a se?alar un hecho interesante. Los motores de pist?n m?s potentes del mundo son los dragsters Top Fuel alimentados con nitrometano. Estos motores producen m?s de 5,000 caballos de fuerza; Estos motores tambi?n son motores de levas en bloque.