La Ley de Discriminación por Embarazo de 1978 es una enmienda al Título VII de la Ley de Derechos Civiles de los Estados Unidos de 1964. Básicamente, declara ilegal que las empresas que tienen al menos 15 empleados discriminen a las mujeres porque están embarazadas o han tenido un bebé. También prohíbe la discriminación contra la mujer debido a problemas médicos que puedan resultar del embarazo o el parto. La ley proporciona ciertas protecciones para las mujeres que solicitan empleo durante el embarazo, así como para aquellas que ya están establecidas en el empleo durante el embarazo.
Una de las protecciones que brinda la Ley contra la discriminación por embarazo está relacionada con las situaciones de contratación. El lenguaje de la ley hace que sea ilegal que los empleadores estadounidenses se nieguen a contratar a una mujer porque está embarazada o porque tiene una afección relacionada con el embarazo o el parto. En cambio, se supone que un empleador debe considerar a las solicitantes de empleo embarazadas de la misma manera que considera a otras solicitantes. Si una mujer embarazada está bien calificada para un trabajo, se supone que la ley la protege de ser ignorada porque está esperando un hijo.
La Ley de Discriminación por Embarazo también incluye idiomas que cubren las licencias y otras ausencias del trabajo. La ley prohíbe a los empleadores obligar a las mujeres embarazadas a tomar licencia. Si pueden cumplir con sus obligaciones laborales, no se les puede obligar a tomar una licencia. Sin embargo, si una mujer embarazada no puede trabajar temporalmente, se supone que el empleador debe tratarla como lo haría con otro empleado que está temporalmente discapacitado. Si a ese empleado se le permitiera modificar su horario, asumir tareas menos extenuantes o quedarse en casa con licencia por discapacidad, el empleador debe permitir que una mujer embarazada haga lo mismo.
Las ausencias también están cubiertas por la Ley de Discriminación por Embarazo. Si una mujer embarazada no puede trabajar debido a una condición relacionada con su embarazo, se le debe permitir regresar al trabajo una vez que se haya recuperado. Su empleador no puede insistir en que espere hasta que nazca su hijo. Un empleador también tiene prohibido obligar a una mujer a quedarse en casa durante un período de tiempo determinado después de tener un bebé. También debe mantener un trabajo para ella durante el tiempo que normalmente tendría uno para cualquier otro empleado temporalmente discapacitado.
En lo que respecta a los beneficios médicos y otros relacionados con el embarazo, la Ley contra la discriminación por el embarazo exige que los empleadores cubran las condiciones relacionadas con el embarazo de la misma manera que cubren otros problemas de salud. El aborto es una excepción a esta regla y, por lo general, solo se requiere cobertura si el embarazo pone en riesgo la vida de la mujer. Además, esta ley prohíbe a los empleadores negar los beneficios por embarazo a las empleadas que no están casadas.