La Proposición 13, o «Proposición 13», como se la llama a menudo, fue una propuesta histórica presentada a los votantes de California en 1978. A pesar de las expectativas de que la propuesta fracasaría en las urnas, la medida se aprobó y agregó una enmienda a la Constitución de California resultó ser un tema de controversia y discusión acalorada durante décadas después. Además de ser notable dentro del estado de California, la Proposición 13 también atrajo la atención nacional.
En esencia, la Proposición 13 limitó los impuestos a la propiedad en California a no más del uno por ciento del valor tasado de una vivienda. Además, las evaluaciones de los valores de las propiedades no podían aumentar en más del dos por ciento por año, a menos que se vendiera una propiedad, en cuyo caso podría evaluarse con un nuevo valor. La propuesta también agregó una medida que requeriría una mayoría de dos tercios para aumentar los impuestos en California, lo que dificulta que la legislatura apruebe leyes para aumentar la tasa impositiva, incluso cuando el estado lucha por equilibrar el presupuesto.
La Proposición 13 fue parte de una revuelta fiscal más grande que tuvo lugar en los Estados Unidos en las décadas de 1970 y 1980 cuando los valores de las propiedades comenzaron a aumentar drásticamente, lo que provocó un aumento correspondiente en la tasa de impuestos. Muchos propietarios se rebelaron, furiosos por los impuestos a la propiedad fluctuantes y cada vez más altos, especialmente en áreas que estaban experimentando incrementos estratosféricos en el valor de las propiedades.
Los defensores de la Proposición 13 argumentaron que los impuestos a la propiedad fluctuantes perjudican a los propietarios de viviendas, especialmente a los propietarios de viviendas de edad avanzada con ingresos fijos, que podrían estar mal preparados para lidiar con un aumento repentino en su tasa impositiva. También sugirieron que las altas tasas impositivas en áreas caras esencialmente subsidiaban a las comunidades con tasas impositivas más bajas.
Uno de los efectos inmediatos de la propuesta fue una disminución dramática en los ingresos por impuestos a la propiedad y una lucha correspondiente por el financiamiento entre las escuelas, las fuerzas del orden y otras organizaciones que dependen de los impuestos a la propiedad para parte de sus ingresos. En respuesta, algunas regiones comenzaron a incluir medidas de impuestos a las parcelas en sus boletas para proporcionar fondos para los servicios de emergencia locales. La Prop 13 también tuvo un impacto en el mercado de la vivienda, ya que las personas se inclinaron a retener la propiedad por más tiempo para aprovechar los bajos valores tasados, en lugar de venderla y comprar una nueva propiedad que recibiría una tasa impositiva más alta.
Se han hecho varios intentos para reformar o abolir la Proposición 13 en California desde 1978, pero estos intentos finalmente no han tenido éxito, incluso cuando la evidencia sugiere que el estado necesita desesperadamente más fuentes de ingresos. Una de las razones por las que estos esfuerzos a menudo fracasan tiene que ver con la preocupación por los propietarios de viviendas de edad avanzada; la mayoría de los políticos de California no quieren atraer la atención negativa al crear potencialmente una situación en la que los propietarios de viviendas de edad avanzada podrían enfrentarse a pagar impuestos a la propiedad más altos.