La ley de la demanda es un principio microeconómico. De acuerdo con este principio, un aumento en el precio de un bien o servicio causará que se contrate la cantidad de personas que demandan ese bien o servicio. Por el contrario, una disminución en el precio de un bien o servicio causará que la demanda del bien o servicio se expanda. Para que la ley de la demanda se aplique y comprenda correctamente, los factores externos como los ingresos del consumidor, la preferencia personal y el precio o la disponibilidad de un bien sustituto se controlan y no se consideran en el análisis. Esencialmente, la ley de la demanda proporciona información sobre el impacto de las fluctuaciones de los precios en el comportamiento del consumidor: a precios más bajos, los productos o servicios son más atractivos para los consumidores porque tienen más ingresos disponibles después de comprarlos, mientras que a precios más altos, los consumidores podrían renunciar tales compras porque tendrán menos dinero después.
Los patrones de compra del consumidor corroboran la ley de la demanda. Por ejemplo, cuando hay una cosecha abundante de frutas como manzanas y naranjas, los compradores compran más porque la alta disponibilidad de estas frutas significa que el precio es más barato. Cuando los cultivos son devastados por elementos naturales como heladas, huracanes o inundaciones, el precio de estos bienes es más alto porque hay menos de ellos disponibles en los supermercados, y los consumidores responden a este aumento en el precio absteniéndose de comprar estas frutas o comprando otras frutas que están en temporada. Esta misma idea también se puede aplicar a compras más grandes, como casas. A menudo, cuando una casa ha estado en el mercado abierto durante un período prolongado de tiempo, la ley de la demanda dicta que el vendedor debe disminuir el precio para atraer a más compradores potenciales.
Existen varias razones para la relación negativa entre la demanda y el precio delineada por la ley de la demanda. Primero, cuando el precio de un producto o servicio aumenta, el costo de oportunidad de comprar ese producto o servicio también aumenta. La mayoría de los consumidores no están dispuestos a comprar algo que los haga incapaces de comprar otros artículos que necesitan o les dará mayor prioridad a la compra.
Además, el marginalismo influye en el gasto del consumidor. El marginalismo, particularmente el concepto de disminución de la utilidad marginal, expresa la teoría de que con el tiempo, los consumidores obtendrán menos satisfacción de cada compra adicional de un bien o servicio en particular y eventualmente tomarán la decisión de comprar contingente solo en función del precio. Finalmente, siempre que los bienes relacionados se puedan comprar por menos dinero, los consumidores abandonarán los productos o servicios de mayor precio.
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