La Ley de Regulación de los Poderes de Investigación se introdujo en el parlamento británico en 2000. La ley aborda algunos de los avances en la tecnología de vigilancia y describe cómo y cuándo se pueden utilizar técnicas de vigilancia e investigación similares, con la esperanza de conciliar la necesidad de información del gobierno con los derechos humanos de los ciudadanos.
Dentro de la Ley de Regulación de los Poderes de Investigación, se definen cinco formas distintas de vigilancia. Se describe la vigilancia dirigida, la vigilancia intrusiva, la inteligencia humana, el acceso a los datos de comunicaciones y las comunicaciones interceptadas, y las regulaciones abordan los problemas únicos que las rodean. Estas regulaciones establecen cuándo se pueden emplear diversas técnicas de recopilación de información, qué agencias pueden emplearlas y el procedimiento para iniciar y realizar la vigilancia.
La vigilancia dirigida implica seguir a personas de interés con la esperanza de recopilar información. La vigilancia intrusiva es el uso de dispositivos de escucha ocultos en hogares, lugares de trabajo, vehículos u otros lugares donde se puede recopilar información. La inteligencia humana se basa en informantes para obtener datos. Los datos de comunicaciones incluyen información como números de teléfono marcados, ubicación de teléfonos móviles, detalles de suscripción, listas de correo e información similar, pero no incluye los mensajes reales. Los correos electrónicos, publicaciones, llamadas telefónicas grabadas y mensajes similares son comunicaciones interceptadas.
Bajo la Ley de Regulación de Poderes de Investigación, el secretario de estado puede emitir una orden para interceptar comunicaciones. El secretario podrá expedir esta orden por asuntos de seguridad nacional, seguridad pública o salud pública; para proteger el bienestar económico británico; o para la prevención del delito. Esta es la única sección de la Ley de Regulación de Poderes de Investigación que requiere la emisión de una orden judicial.
Los registros de comunicaciones se pueden entregar a muchas agencias, incluida la policía, agencias de inteligencia, reguladores financieros y agencias de aduanas en virtud de la Ley de Regulación de Poderes de Investigación. Los proveedores de servicios de Internet (ISP) deben instalar hardware para facilitar la recuperación de registros. Las agencias gubernamentales pueden exigir acceso a registros encriptados o protegidos, y no hacerlo es un delito.
Se ha acusado a los ministros de apresurar este acto en el Parlamento antes de que la Ley de Derechos Humanos entrara en vigor en octubre de 2000, y muchas personas ven la Ley de Regulación de los Poderes de Investigación como un golpe a los derechos humanos, reduciendo el derecho de las personas a la privacidad y la protección contra los registros. y convulsiones. A algunas personas les preocupa que los amplios poderes otorgados a las agencias en virtud de la ley se presten a abusos, en particular por parte de los consejos locales y las agencias pequeñas. Las agencias pueden invocar artículos de la ley sin revisión o supervisión, lo que aumenta la preocupación. El requisito de hardware para los ISP es otro punto polémico.