La limpieza ultrasónica es un método de limpieza que utiliza un dispositivo ultrasónico, o un sonicador, para limpiar objetos delicados o con partes complejas. El dispositivo ultrasónico utiliza una solución de limpieza especial y ondas sonoras de alta frecuencia para limpiar los artículos. El ultrasonido varía en frecuencia de aproximadamente 20 a 400 kHz, pero la mayoría de los limpiadores industriales operan entre aproximadamente 40 y 80 kHz. La limpieza ultrasónica se emplea en una variedad de industrias y se puede usar en muchos materiales y objetos de diferentes tamaños y formas.
Las industrias médica, farmacéutica, de ingeniería, automotriz, de impresión, deportiva, marina y de galvanoplastia se benefician de las prácticas de limpieza ultrasónica. La ingeniería de unidades de disco e incluso la industria de las armas también utilizan este tipo de limpieza. Los artículos que comúnmente se limpian con ultrasonido incluyen relojes, monedas, plumas estilográficas, joyas, lentes y piezas ópticas asociadas, instrumentos dentales y quirúrgicos y equipos industriales y electrónicos. Un dispositivo de limpieza ultrasónica puede usarse en una tienda de relojes, en una estación de trabajo de joyería o en un negocio de reparación de productos electrónicos para limpiar objetos y eliminar los escombros de ellos.
Las limpiezas pueden ser muy complejas, por lo que el uso de la limpieza ultrasónica puede reducir o eliminar la necesidad de agentes de limpieza agresivos. La selección de una solución de limpieza acuosa adecuada para el artículo que se va a limpiar puede lograr resultados comparables o mejores que los productos químicos agresivos. La solución elegida juega un papel importante en la limpieza, porque diferentes soluciones son apropiadas para ciertos artículos, y el ultrasonido por sí solo no limpiará exitosamente un artículo. Las soluciones de limpieza deben usarse a una temperatura cálida, entre 122 y 149 grados Fahrenheit (entre 50 y 65 grados Celsius).
Para limpiar un objeto mediante ultrasonido, los usuarios primero deben elegir una solución adecuada según el objeto a limpiar. Luego, deben colocar la solución dentro del dispositivo junto con el artículo. Las ondas sonoras de alta frecuencia comenzarán a manipular la solución y las burbujas de cavitación se elevarán debido al movimiento. Este proceso permite que la solución llegue a grietas finas, agujeros ciegos y otras esquinas de difícil acceso de un objeto. El resultado es que la suciedad, el polvo, el aceite, la grasa, los pigmentos, la cera de hollín y más se pueden eliminar del objeto sin esfuerzo.
La limpieza ultrasónica se puede utilizar en objetos de diferentes tamaños, formas y composiciones. Aluminio, acero inoxidable y acero dulce, latón, cobre, madera, aleaciones, caucho, plástico y tela, todos se pueden colocar en un dispositivo de limpieza por ultrasonidos. Además, este tipo de limpieza no requiere un tedioso desmontaje o montaje de piezas. Los objetos simplemente se pueden colocar en el dispositivo y recuperar como piezas enteras. Si un objeto está especialmente sucio o requiere más atención de limpieza, se pueden usar frecuencias más altas, porque producen mejores limpiezas.