El campo de la economía conocido como macroeconomía se centra en los comportamientos de una economía nacional, o una economía regional, en su conjunto. La macroeconomía es un campo muy general que se ocupa principalmente de los indicadores de gran escala, como las tasas de desempleo, y de la creación de modelos destinados a explicar las relaciones entre esos indicadores. También se considera el complemento de la microeconomía, que estudia las acciones de los individuos en lugar de escalas mayores.
La macroeconomía se convirtió en un área viable de estudio económico en la década de 1930 debido directamente a la Gran Depresión. Hasta ese momento, los economistas no consideraban las actividades individuales del comportamiento de una economía nacional en su conjunto. John Maynard Keynes, un economista británico, y otros economistas que trabajaron para explicar las causas de la Gran Depresión, fueron especialmente influyentes en el desarrollo de la macroeconomía.
Las teorías de Keynes dominaron el campo hasta hace relativamente poco. Los keynesianos se basaron en la demanda agregada para responder preguntas centrales a la macroeconomía, como cómo explicar los niveles de desempleo. A fines de la década de 1980, los economistas keynesianos se reconciliaron con los economistas clásicos, una lucha significativa en la que los economistas trabajaron para conciliar los modelos microeconómicos con los desarrollados en macroeconomía. Si bien los modelos keynesianos ya no son la base del campo, los modelos actuales están fuertemente influenciados por sus predecesores keynesianos. Hasta ahora, ninguna escuela de pensamiento económico ha desarrollado un modelo que reproduzca de manera completa y precisa el funcionamiento de una economía, lo que lleva a conclusiones dispares. Sin embargo, considerar las teorías de cada uno puede permitir que un economista desarrolle un enfoque de trabajo en el campo.
El estudio de la macroeconomía ha llevado al uso de políticas gubernamentales para efectuar cambios económicos, con la esperanza de evitar depresiones y otros choques económicos. Las dos herramientas clave que se utilizan para gestionar las economías nacionales son las políticas fiscales y monetarias. Las políticas desarrolladas a partir de este campo de la economía tienen amplios efectos: por regla general, son las políticas las que aparecen en las noticias de la noche.