Un horno de coque es un dispositivo que se utiliza para producir coque, un producto que se deriva del carbón. La mezcla y el calentamiento de carbón bituminoso a temperaturas que oscilan entre alrededor de 1832 ° y 3632 ° F (1000 ° a 2,000 ° C) dentro del horno sin aire produce el subproducto de coque. Este dispositivo es una parte crucial del proceso de fabricación de coque.
El coque es un residuo sólido de material carbonoso quemado y contiene una pequeña cantidad de cenizas y azufre. Puede utilizarse como combustible o como agente reductor en altos hornos utilizados para la fundición de mineral de hierro. El coque generalmente se considera uno de los tres materiales fundamentales para la producción de hierro, que luego se utiliza para fabricar acero, generalmente en combinación con piedra caliza y mineral de hierro. Los gases del horno también se pueden utilizar como combustible.
La mayoría de los hornos de coque producen este material calentando carbón en circunstancias controladas. Como la ausencia de oxígeno es importante para producir un coque de la mejor calidad, los hornos están diseñados para ser sin aire. También pueden disponerse en baterías y ubicarse estratégicamente entre las paredes calefactoras. Esto puede aumentar la producción de coque y la eficiencia del horno.
En el proceso de fabricación de coque, el carbón tratado se coloca en el horno de coque. Debido a la alta temperatura en el interior, el gas de carbón, el agua de carbón y el alquitrán se separan del carbón. Luego, el gas y el agua se fusionan con el carbón y los restos de ceniza. El residuo duro que queda al final de este proceso se denomina comúnmente coque.
El carbón utilizado para la selección en el proceso de fabricación de coque suele ser una parte importante del procedimiento. Puede seleccionarse de acuerdo con factores como cenizas y contenido de azufre, alquitrán, plasticidad y volatilidad. La volatilidad del carbón puede ser importante, ya que permitirá producir una mayor cantidad y mejor calidad de coque. Esto se debe a que cuanto más volátil es el carbón, más subproductos producirá, pero demasiada volatilidad puede ser negativa, ya que los subproductos se vuelven demasiado porosos para producir coque de calidad.
Algunos estudios han demostrado que las emisiones de los hornos de coque son peligrosas para los seres humanos; esto ha llevado a que las emisiones se identifiquen como carcinógenos humanos. Estos estudios han demostrado una correlación entre la exposición de los trabajadores a los hornos y los casos de tipos de cáncer, incluidos los que afectan los pulmones y los intestinos. Las pruebas realizadas en la piel de animales, como los ratones, también han demostrado que la exposición puede producir tumores malignos.