La pérdida de calor es la pérdida neta de calor a través de la transferencia de áreas más cálidas a áreas más frías. El ambiente generalmente trabaja hacia el equilibrio termodinámico, donde no ocurre transferencia de calor porque todo está en un estado igual. En el camino, se produce una pérdida de calor. Esto puede ser importante para todo, desde comprender cómo funciona la refrigeración hasta aislar una casa para mantener su temperatura interna lo más estable posible.
Es posible transferir calor de varias formas. Uno es por conducción, donde un artículo caliente entra en contacto con uno más frío. Los átomos excitados del objeto caliente chocan contra los del frío, transfiriendo energía y creando una pérdida neta de calor. La convección con gases y fluidos permite que circule la energía cálida y conduce a la pérdida de calor. En la radiación térmica, las partículas cargadas emanan de un objeto y se transfieren al objeto más cercano, como un perro acostado frente a una estufa caliente.
En algo como el diseño de viviendas, la pérdida de calor es motivo de preocupación. La gran superficie de la casa crea una gran cantidad de espacio para la conducción del aire exterior, mientras que la convección dentro de la casa hará que el aire caliente suba y luego escape a través del techo por conducción. Algunas medidas que los diseñadores pueden tomar para abordar estas preocupaciones incluyen aislar fuertemente la casa para crear una barrera, así como reflejar el calor del exterior para evitar la conducción a través de las paredes y hacia el interior en climas cálidos.
Las ecuaciones pueden modelar el flujo y la pérdida de calor con fines de diseño o investigación. Los diferentes materiales tienen sus propias propiedades y estas pueden determinar la tasa de pérdida y transferencia de calor. Los investigadores pueden aprovechar las diferentes tasas de conducción en algunos entornos. Esto se puede ver con los controles mecánicos en algunos termostatos donde dos tiras de metal encienden y apagan el calor a medida que se expanden y contraen en respuesta a los cambios de temperatura.
La pérdida de calor también puede ser una preocupación en la medicina, donde las temperaturas centrales pueden bajar muy rápidamente con mal tiempo y puede ser difícil recuperarlas. Los pacientes en un estado hipotérmico pueden necesitar mantas, bolsas de agua caliente y otros cuidados de apoyo para volver a calentarse lentamente. Como sabe cualquiera que haya entrado en contacto con una persona que acaba de salir de un cuerpo de agua fría, el intercambio de calor también puede ocurrir entre personas. La persona que estaba sentada en la orilla sentirá más frío después del contacto con el nadador porque está experimentando transferencia de calor.