Los estudios macroeconómicos definen actividades tanto a corto como a largo plazo. La macroeconomía a largo plazo analiza la demanda y la oferta agregadas para una gran cantidad de diversas actividades económicas. Estos elementos pueden incluir la producción, la demanda del consumidor, los niveles de empleo y la inflación, entre otros. En resumen, la macroeconomía a largo plazo aumenta la producción para satisfacer el pleno empleo, lo que también tiende a aumentar la inflación. Varios meses o años pueden ser el período a largo plazo, aunque esto no tiene una definición establecida en muchos casos.
En las economías de libre mercado, las empresas determinan la cantidad de oferta de bienes en el mercado. El equilibrio de la oferta y la demanda representa el punto en el que la oferta total se encuentra con la demanda total, creando un punto de precio aceptable para bienes y servicios. En la macroeconomía a largo plazo, la oferta puede aumentar lentamente a medida que las empresas contratan a más empleados. Esto lleva al pleno empleo en la economía ya que se necesitan más trabajadores para producir más bienes o servicios. El pleno empleo puede incluir un pequeño porcentaje de trabajadores desempleados, como cuatro o cinco por ciento.
Los aumentos en el suministro requieren el uso de más recursos, como materiales directos o instalaciones para producir bienes. En la macroeconomía a largo plazo, el crecimiento económico puede conducir a la inflación, definida clásicamente como demasiados dólares persiguiendo muy pocos bienes. La inflación natural debido a este crecimiento no es necesariamente mala. Los precios más altos de bienes y servicios pueden compensarse con el aumento de los salarios de los empleados. Estos aumentos salariales se producen cuando las empresas requieren más empleados o empleados mejor calificados para aumentar la producción.
En algunos casos, la curva de oferta puede desplazarse hacia la izquierda en la macroeconomía a largo plazo. Esto ocurre debido a la mayor producción creada por más empresas que ingresan al mercado. Por ejemplo, las economías exitosas atraerán más empresas al mercado, particularmente de la inversión extranjera. Si no se producen cambios en la curva de demanda, se obtiene una mayor oferta de bienes y servicios. Aunque esto puede resultar en un exceso de productos no comprados, los precios pueden bajar a medida que las empresas intentan reducir los inventarios, lo que limita los aumentos de la inflación.
Los ciclos económicos suelen ser la fuerza impulsora de la macroeconomía a largo plazo. La etapa en la que existe un fuerte equilibrio entre la oferta y la demanda puede representar un pico en el ciclo económico. El pico puede indicar un punto donde se produce poco o ningún crecimiento importante en la economía, aunque la economía funciona bien. En algún momento, la economía puede entrar en un período de contracción. El resultado es un capitalismo destructivo, donde las empresas ineficientes desaparecen y solo los fuertes sobreviven, con nuevas empresas que posiblemente ingresen al mercado para consumir las empresas más débiles.
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