La madera prensada es un tipo de material hecho de fibras o partículas de madera que se presionan juntas para formar una unidad cohesiva. Se puede usar algún tipo de agente adhesivo, como pegamentos fuertes, para ayudar a que las partículas se peguen, y generalmente se aplica calor durante el proceso de creación de la madera prensada. Este material económico tiene muchos usos, desde el transporte en forma de paleta, hasta la construcción de muebles o incluso para crear atractivos revestimientos. Si bien la madera es económica y relativamente versátil, generalmente no es muy fuerte y puede romperse con bastante facilidad cuando está bajo carga.
El tablero de partículas es un ejemplo de madera prensada. Este material se utiliza comúnmente para fabricar muebles económicos como escritorios o cómodas. Las partículas de madera se presionan juntas y se usa un adhesivo para formar una estructura cohesiva. La madera tiende a ser bastante liviana y duradera hasta cierto punto. Sin embargo, el tablero de partículas se puede astillar con bastante facilidad, por lo que generalmente se pega una chapa de madera para evitar daños por impactos directos. La chapa puede imitar la veta y el tono de la madera maciza, lo que significa que este producto de madera se puede hacer para que luzca razonablemente atractivo.
El tablero de fibra de densidad media (MDF) es otro tipo de madera prensada que está hecha exclusivamente de fibras de madera dura y madera blanda en lugar de un compuesto de fibras y chapas. El MDF tiende a ser mucho más denso que el tablero de partículas, lo que lo hace mucho más resistente. Al igual que las maderas duras y blandas, el MDF se puede cortar, pegar o clavar, aunque es posible que algunos clavos no se mantengan muy bien. Cuando se cortan los espacios en blanco de MDF, se libera un polvo fino en el aire, y este polvo puede ser peligroso para la salud del cortador, ya que el agente adhesivo utilizado para crear esta madera prensada generalmente contiene formaldehído. Por lo tanto, se deben usar respiradores al cortar MDF.
Dado que la madera prensada tiende a ser económica, las empresas de fabricación a menudo utilizan este tipo de madera para paletas, que son marcos de madera que se utilizan para almacenar y levantar objetos pesados con un montacargas. Las paletas vienen en una variedad de estilos, formas y tamaños, y las maderas prensadas se pueden modificar con bastante facilidad para obtener formas personalizadas para satisfacer las necesidades del fabricante. Los palés pueden, por ejemplo, diseñarse para ser apilables cuando no se utilizan, reduciendo así el espacio de almacenamiento necesario. Si la paleta se rompe, la empresa no sufrirá una pérdida significativa en el costo, ya que la paleta es económica para empezar.