La mala conducta de un abogado se refiere a las acciones de un abogado con licencia que infringen las leyes o los códigos de conducta profesional. Lo que constituye mala conducta de un abogado puede variar según los estándares aplicables de profesionalismo y las circunstancias de la acción. Además de los cargos penales o civiles relacionados con la mala conducta, un abogado puede enfrentar severas sanciones disciplinarias por parte de su organismo de licencias, incluida la suspensión de la licencia o incluso la inhabilitación.
La conducta profesional de los abogados a menudo se valora mucho porque tienen mucha responsabilidad por el futuro de sus clientes. Se otorga una gran confianza pública y privada a los abogados, basada en la idea de que actuarán de manera legal y responsable en nombre de sus clientes. La violación de las leyes de conducta representa una amenaza para toda la profesión al dañar la reputación de confianza de la profesión en su conjunto. Una fuerte acción disciplinaria se enfrenta a la mala conducta de un abogado específicamente para disuadir las violaciones de la ética y demostrar al público que los asuntos de conducta se tratan con seriedad.
Los actos delictivos suelen ser una fuente de acusaciones de mala conducta para los abogados. Cometer fraude o soborno, obtener pruebas de manera ilícita y exigir un testimonio son formas comunes en las que un abogado puede violar las reglas de conducta mientras está en el trabajo. Además, cualquier acción penal, relacionada o no con la profesión, puede ser motivo de acusaciones de mala conducta. Dado que la actividad delictiva puede tener un efecto negativo sobre la aptitud de una persona para actuar como abogado, incluso los delitos que no guardan relación alguna, como el abuso doméstico o la conducción bajo los efectos del alcohol, pueden dar lugar a medidas disciplinarias.
Las violaciones de la ética del cliente / abogado también pueden ser una fuente de problemas de mala conducta de los abogados. Los casos de conflicto de intereses resultan cuando el abogado tiene un interés personal relacionado con un caso que puede prevalecer sobre un deber profesional; por ejemplo, el conflicto de intereses generalmente impide que los abogados representen a miembros de la familia. Violar la confidencialidad del cliente, como contarle a un periodista sobre los problemas matrimoniales de un cliente famoso, también puede constituir una violación importante de los estándares profesionales e incluso puede resultar en cargos legales en algunos casos. Las relaciones sexuales o románticas entre abogados y clientes casi siempre se consideran conducta indebida de abogados y pueden resultar en medidas disciplinarias graves.
Existe una variedad de sanciones que se pueden imponer por la mala conducta de un abogado, además de las sanciones legales por infringir cualquier ley. Estas sanciones pueden depender de las circunstancias y, en algunos casos, pueden servir solo como advertencia, en lugar de una medida verdaderamente punitiva. La medida disciplinaria más leve suele ser una carta privada de preocupación o reprimenda enviada por la junta de ética o de licencias al abogado. Otras sanciones incluyen la censura pública, la suspensión de la licencia y la inhabilitación permanente. La destitución de un abogado puede dejarlo permanentemente incapacitado para ejercer en la jurisdicción, y es una pena extremadamente severa y rara vez invocada que puede terminar efectivamente con la carrera de un abogado.