La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), junto con otras leyes, se han promulgado para proteger a las personas con discapacidades de la discriminación. Estas leyes requieren que las empresas, organizaciones e instalaciones gubernamentales proporcionen adaptaciones razonables para las personas con discapacidades. Las personas que son discriminadas en las áreas de diseño de edificios, empleo, vivienda y educación, lugares de alojamiento público o instalaciones gubernamentales debido a discapacidades tienen derecho a presentar demandas por discriminación por discapacidad.
Para prevalecer en una demanda por discriminación por discapacidad, una persona debe poder probar la existencia de su discapacidad según la ADA. La ADA es bastante amplia en su definición de discapacidad, y la falta de prueba de la discapacidad probablemente resultará en la pérdida de la demanda. De manera similar, las adaptaciones que la parte discapacitada solicita a la otra parte deben cumplir con la definición de razonable según lo establecido en la ley. La parte discapacitada también debe poder probar prima facie que se produjo discriminación. Esto significa que él o ella tiene evidencia que establece adecuadamente la discriminación, a menos que se refute de otra manera.
Para presentar una demanda contra un empleador, propietario, instalación educativa o lugar público, la persona debe comunicarse primero con la oficina correspondiente al tipo de adaptaciones que se le niegan. Por ejemplo, si ha ocurrido discriminación en el lugar de trabajo, se debe contactar a la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC); si en la vivienda, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) se encargará de la queja. Estas oficinas intentarán resolver el problema. Si esto falla, la oficina investigará las acusaciones de discriminación y determinará si existe una causa razonable para creer que ocurrió la discriminación.
Si la oficina determina que no hay una causa razonable, la queja será desestimada. Si existe una causa razonable para creer que ha ocurrido discriminación, la oficina puede presentar demandas por discriminación por discapacidad en nombre de las víctimas. Debido a limitaciones de tiempo y gastos, no todas las oficinas pueden presentar demandas para todas las víctimas. Algunos, como la EEOC, pueden darle a la víctima una carta de derecho a demandar. Estas cartas permiten a las víctimas presentar sus propias demandas por discriminación por discapacidad.
Si se encuentra discriminación y la oficina no puede presentar la demanda, la víctima debe consultar a un abogado que se especialice en derechos y libertades civiles. Este abogado presentará la demanda en el tribunal correspondiente, organizará el caso y trabajará con el departamento que encontró una causa razonable para creer que ocurrió discriminación para obtener el mejor acuerdo o sentencia posible. La ADA también permite que se ordene el pago de honorarios de abogados contra la parte discriminante.
Además de la ADA, las personas pueden entablar demandas por discriminación por discapacidad basadas en lo siguiente: la Ley de acceso a transportistas aéreos de 1986, la Ley de barreras arquitectónicas de 1968, la Ley de vivienda justa, la Ley de educación para personas con discapacidades y la Ley de rehabilitación de 1973. Estos son leyes federales, pero muchos estados tienen sus propias leyes que reflejan las disposiciones federales. Algunas ciudades y ordenanzas locales también tienen este tipo de leyes, pero las leyes federales siempre prevalecerán sobre las de la ciudad y el estado.