La malabsorción se refiere a la incapacidad de absorber nutrientes y vitaminas de los alimentos. Muchas afecciones diferentes pueden afectar la digestión y la absorción, incluidos los parásitos, los defectos anatómicos, el síndrome del intestino irritable y los trastornos del páncreas y el hígado. Sin los niveles adecuados de ciertos nutrientes, una persona puede experimentar graves problemas gastrointestinales y pérdida de peso. Por lo general, un médico intenta determinar la causa subyacente antes de iniciar el tratamiento. En la mayoría de los casos, la afección se puede superar con un plan de dieta estructurado, suplementos nutricionales y atención médica para los factores causales.
La mayoría de los casos de malabsorción implican una deficiencia en uno o algunos nutrientes clave en lugar de una falta total de nutrición. Es posible que una persona no pueda digerir ciertos azúcares, vitaminas o proteínas por diversas razones. Muchas personas tienen trastornos hereditarios, como la intolerancia a la lactosa o la fructosa, que afectan la forma en que sus cuerpos metabolizan importantes compuestos dietéticos. Condiciones como la pancreatitis, la enfermedad de Crohn y la hepatitis pueden afectar la forma en que ciertos nutrientes se absorben y utilizan en el cuerpo. Además, las tenias y los parásitos pueden privar a una persona sana de minerales esenciales.
El síntoma físico más común son los episodios frecuentes de diarrea. Cuando el cuerpo no puede procesar los nutrientes, la mayoría de los alimentos y líquidos consumidos se expulsan rápidamente como desechos. Las heces de color claro que flotan en el inodoro son signos de que la grasa no se digiere correctamente. El dolor abdominal, los calambres, las náuseas y la pérdida de peso son comunes con las deficiencias crónicas de proteínas y vitaminas.
Por lo general, un médico puede diagnosticar la malabsorción revisando cuidadosamente los síntomas y el historial médico de un paciente. Se toman y analizan muestras de sangre, heces y orina para verificar si hay niveles anormales de vitaminas y proteínas específicas. Las pruebas de laboratorio también pueden revelar la presencia de un parásito u otro agente infeccioso que podría estar causando síntomas. Las pruebas de diagnóstico por imágenes, como ecografías y tomografías computarizadas, se utilizan para inspeccionar los intestinos y buscar signos de anomalías físicas. Después de diagnosticar la malabsorción e identificar una causa subyacente, el médico puede determinar la mejor manera de tratar la afección.
Los pacientes que sufren de malabsorción generalmente necesitan reunirse con nutricionistas clínicos para conocer recomendaciones dietéticas específicas. A una persona intolerante a la lactosa, por ejemplo, se le informa sobre las alternativas lácteas sin lactosa que aún proporcionan calcio y vitamina D. A muchos pacientes se les administran suplementos orales para compensar la falta de ciertas vitaminas o minerales en sus sistemas. Además, se pueden recetar antibióticos, medicamentos antiinflamatorios o medicamentos inmunosupresores para controlar afecciones de salud específicas. La mayoría de las personas que siguen las órdenes de sus médicos pueden recuperarse en unas pocas semanas.