La mantequilla de manzana es esencialmente una versión más espesa y picante de la compota de manzana, tradicionalmente hecha cociendo a fuego lento las manzanas en rodajas o en puré en calderas de cobre durante hasta 12 horas o más. Las manzanas se agitan constantemente con paletas largas. El calor hace que los azúcares naturales de la fruta se caramelicen, dando así a la mantequilla de manzana su distintivo color marrón oscuro.
El sabor picante de esta propagación proviene de la adición de especias tradicionales de tarta de manzana, como nuez moscada, clavo y especialmente canela. La mantequilla de manzana producida comercialmente generalmente está disponible en las tiendas de comestibles, pero la variedad casera tradicional generalmente se enlata en frascos para consumo personal o se vende en los mercados locales de agricultores, espectáculos artesanales y festivales.
La mantequilla de manzana no contiene ningún producto lácteo, pero deriva su nombre de la textura mantecosa de las conservas de manzana terminadas. De hecho, algunas personas lo usan como condimento o para untar bocadillos, de la misma manera que otros pueden usar mayonesa o mostaza. Se dice que las conservas son especialmente buenas en sándwiches de jamón o cerdo, ya que muchas recetas tradicionales holandesas o alemanas de Pennsylvania combinan manzanas y carnes a base de cerdo. Incluso si no se usa específicamente para untar un sandwich, también es popular como cobertura para panqueques, galletas y tostadas con mantequilla.
Se cree que la tradición de la mantequilla de manzana fue traída a los Estados Unidos por alemanes que se establecieron en Pensilvania. Los llamados «holandeses de Pensilvania», una corrupción del alemán o alemán, eran muy pragmáticos por naturaleza, y se dieron cuenta de que necesitaban una forma de preservar su comida durante los meses de invierno. Como las manzanas eran abundantes durante la temporada de otoño, primero comenzaron a preservar la fruta como mermelada de manzana o puré de manzana. Sin embargo, el puré de manzana en conserva no tenía la vida útil que esperaban, por lo que se desarrolló un proceso de cocción lenta. El tiempo extra de cocción convirtió la compota de manzana en un producto más estable, y las especias añadidas también ayudaron en el proceso de conservación.
Sin embargo, duplicar el proceso tradicional de fabricación de mantequilla de manzana en los tiempos modernos ha demostrado ser un desafío. Algunas sociedades históricas y otros tradicionalistas aún realizan sesiones donde se realiza, utilizando voluntarios para remover las ollas por turnos y también mantener los fuegos para proporcionar el calor. Las conservas de manzana decentes también se pueden hacer en una olla de cocción lenta eléctrica en casa. El puré de manzana mezclado con una consistencia muy fina se puede colocar en una olla de cocción lenta junto con la tradicional canela, nuez moscada, pimienta de Jamaica y clavo. Se debe permitir que esta mezcla se reduzca durante al menos 12 horas, con un pequeño espacio en la tapa para permitir que escape el vapor. Existen recetas específicas para convertir el puré de manzana en mantequilla en varios libros de cocina y sitios web de cocina.