La marcha de Parkinson es un síntoma distintivo de la enfermedad de Parkinson (EP). Se caracteriza por pasos cortos y arrastrados al caminar. A medida que la EP progresa, esta forma de andar se vuelve cada vez más problemática, lo que a menudo lleva a congelarse en el lugar. La causa de los trastornos de la marcha en la enfermedad de Parkinson no se comprende bien, pero la comunidad médica en general está de acuerdo en que está involucrado el neurotransmisor dopamina.
La enfermedad es un trastorno neurológico degenerativo que afecta entre 4 y 6.5 millones de personas en todo el mundo, aproximadamente el 1% de los adultos. Por lo general, afecta a más hombres que mujeres y generalmente comienza en la mediana edad. Aunque se desconoce la causa específica, algunos factores de riesgo incluyen una predisposición genética y exposición a toxinas ambientales. Tener un familiar con Parkinson aumenta el riesgo de desarrollar este trastorno, pero la probabilidad general de tener EP es de aproximadamente un 5%.
La marcha de Parkinson no suele ser evidente hasta que el trastorno ha progresado. El síntoma más temprano de la enfermedad de Parkinson suele ser un frotamiento del dedo índice y el pulgar de una mano, un comportamiento generalmente conocido como «rodar la píldora». Este movimiento muscular involuntario y persistente generalmente se irradia al otro lado del cuerpo a medida que pasa el tiempo. A medida que las conexiones neurológicas se degeneran, los movimientos voluntarios e involuntarios se vuelven más difíciles. Esto a menudo conduce a la marcha inestable y vacilante del paciente de Parkinson conocida como marcha de Parkinson.
La congelación de la marcha, también conocida como FOG, a menudo ocurre en personas que han tenido la enfermedad de Parkinson durante más de cinco años. Esta forma de marcha de Parkinson se presenta como un congelamiento repentino al caminar. La persona no puede moverse automáticamente o iniciar un movimiento hacia adelante. La FOG es probablemente el más debilitante de los trastornos de la marcha de Parkinson, ya que generalmente hace que la persona se caiga y se lesione.
Los trastornos de la marcha de la enfermedad de Parkinson son generalmente incapacitantes y privan al paciente de la enfermedad de Parkinson de su independencia. No poder caminar de manera constante y predecible pone a la persona en mayor riesgo de sufrir lesiones y impone limitaciones cada vez más severas a la movilidad y la autonomía.
Además de las dificultades con los movimientos voluntarios de la marcha, los movimientos involuntarios pueden volverse difíciles o imposibles. Las personas con Parkinson pueden no poder mover los brazos mientras caminan o incluso parpadear. El habla a veces se vuelve ininteligible ya que los músculos necesarios para formar palabras no están bajo el control del paciente.
La mayoría de los expertos médicos están de acuerdo en que la dopamina, un neurotransmisor crucial para iniciar el movimiento, está involucrado en la enfermedad de Parkinson, aunque no está claro cómo. El paciente de Parkinson puede producir muy poca dopamina o ser incapaz de utilizar la dopamina que tiene. Se ha descubierto que otro neurotransmisor llamado noradrenalina que ayuda a regular el sistema nervioso autónomo es bajo en la mayoría de los pacientes de Parkinson. No está claro si la disminución de estos mensajeros químicos causa o es causada por la enfermedad de Parkinson.