La masticaci?n es el acto de masticar o moler los alimentos en la boca. En la mayor?a de los animales, incluidos los humanos, el objetivo final es convertir los alimentos en una papilla suave y tibia llamada bolo, que se puede tragar f?cilmente. Es el primer paso en la digesti?n en los mam?feros, que descompone los alimentos en carbohidratos simples que pueden convertirse en energ?a o almacenarse para su uso posterior. La masticaci?n es una actividad algo compleja, al menos desde una perspectiva fisiol?gica, ya que requiere que los m?sculos de la mand?bula, la lengua y los dientes trabajen juntos para empujar los alimentos alrededor de la boca en un movimiento r?tmico. La acci?n aumenta el ?rea de superficie de los alimentos, lo que permite que las enzimas digestivas en la saliva trabajen eficientemente para matar bacterias y comenzar la digesti?n. La masticaci?n adecuada no solo explota por completo el valor nutritivo de los alimentos, sino que tambi?n ayuda a que la boca y los dientes se mantengan limpios.
M?sculos y huesos involucrados
La masticaci?n se realiza exclusivamente en la boca, y generalmente requiere en primer lugar una bisagra y flexi?n controlada del hueso de la mand?bula inferior. Los m?sculos que rodean la mand?bula la mueven hacia arriba y hacia abajo, as? como de lado a lado. Dependiendo del grosor y la densidad del alimento que se est? cortando, la mand?bula a veces tiene que extenderse muy amplia, mientras que en otros casos solo necesita girar y articular de una manera peque?a, casi imperceptible. Los dientes tambi?n son cruciales cuando se trata de moler y pulverizar diversos materiales.
La lengua tambi?n tiene un papel importante. Ayuda a empujar los alimentos dentro de la boca y puede expulsarlos de las grietas hechas por los dientes y las enc?as, mientras se mantiene alejado de los m?sculos de la mand?bula. La lengua tambi?n ayuda a ablandar los alimentos para permitir una masticaci?n m?s eficiente, y tambi?n ayuda a mover los alimentos por la garganta durante el proceso de degluci?n, que contin?a la digesti?n.
Papel en alimentaci?n y nutrici?n
La palabra masticaci?n se deriva del lat?n masticare, que se traduce como «masticar». Los investigadores generalmente creen que la capacidad de masticar evolucion? para que los mam?feros pudieran aprovechar una variedad m?s amplia de alimentos. Algunos animales, particularmente las serpientes, tragan alimentos enteros. Si bien los mam?feros y los humanos a menudo pueden hacer esto, generalmente no es la mejor manera para que obtengan toda la nutrici?n que un alimento en particular tiene para ofrecer. Masticar primero permite que los alimentos se descompongan en sus componentes m?s esenciales, lo que generalmente hace que sean m?s f?ciles de absorber y que el cuerpo los convierta en energ?a ?til. Los carn?voros tienen mand?bulas y dientes que les permiten desgarrar la carne y tragar con poca masticaci?n, pero la masticaci?n generalmente se recomienda para una nutrici?n ideal. Los herb?voros, como las vacas masticadoras de cud, mueven casi continuamente sus dietas altas en fibra en sus bocas, lixiviando lentamente los nutrientes.
Beneficios diet?ticos
En general, masticar alimentos es un factor en la capacidad del cuerpo para sentirse satisfecho despu?s de una comida. Cuando se hace de manera adecuada y completa, permite que la lengua pruebe alimentos dulces, agrios, salados y amargos, un paso para sentirse saciado. La masticaci?n lenta extrae m?s nutrientes de los alimentos y le indica al resto del sistema digestivo que comience a fluir los jugos para digerir la comida que est? en camino.
Los dietistas y expertos en salud generalmente recomiendan que los comensales mastiquen cada bocado al menos 35 veces antes de tragar. El tenedor debe descansar y tomar un sorbo de agua entre las mordeduras, lo que le da al cerebro la oportunidad de sentirse lleno.
Conexiones neurologicas
Como la mayor?a de las funciones corporales, la masticaci?n es controlada por el tronco encef?lico, normalmente en respuesta a las se?ales nerviosas que indican que los alimentos est?n entrando en la boca. Aunque se convierte en una segunda naturaleza y ocurre casi autom?ticamente en la mayor?a de los animales desarrollados, es una habilidad aprendida para la mayor?a de los mam?feros. Los beb?s humanos deben desarrollar m?sculos de la mand?bula antes de que puedan comenzar a masticar alimentos blandos a los tres meses de edad, por ejemplo. Los mam?feros generalmente desarrollan estos m?sculos en parte a trav?s de la succi?n requerida para obtener leche de sus madres en los primeros d?as y semanas. A medida que sus m?sculos se desarrollan y sus dientes comienzan a emerger, generalmente comenzar?n a masticar casi de inmediato cuando sus bocas entren en contacto con los alimentos.
Sin embargo, al menos con los humanos, la asfixia puede ser una gran preocupaci?n hasta que los ni?os peque?os aprendan a masticar bien antes de intentar tragar. En el reino animal, los j?venes normalmente muerden su propia comida o la mastican primero una madre u otro proveedor de atenci?n, por lo que la asfixia no es un gran problema ya que las porciones y los tama?os de las picaduras son necesariamente peque?os. Sin embargo, cuando los padres proporcionan alimentos a los beb?s, puede ser f?cil sobreestimar las habilidades del ni?o y presentar alimentos que no son lo suficientemente suaves o que pueden bloquear la tr?quea si se ingieren accidentalmente enteros.